미국과 동남아시아국가연합, 아세안 회원국 간 정상회의가 현지시간 어제(15일) 오후 캘리포니아주 휴양지 서니랜즈에서 이틀 일정으로 개막했습니다.
오바마 미국 대통령과 아세안 정상들은 한국시간 오늘(16일) 아침 회담장인 서니랜즈 센터 앤 가든즈에 모여 간단한 환영인사를 나눴습니다.
편안한 분위기를 강조하기 위해서 모든 정상은 넥타이를 매지 않은 셔츠와 슈트 차림으로 회담장에 등장했습니다.
말굽 모양의 테이블에 아세안 정상들과 함께 앉은 오바마 대통령은 "어릴 때 어머니와 함께 인도네시아에서 살았기 때문에 동남아시아를 잘 알게 됐다"는 말로 발언을 시작했습니다.
오바마 대통령은 미국과 아세안 국가들의 교역이 자신의 취임 이후 55％ 증가해 아세안 지역이 미국의 4번째로 큰 교역 상대가 됐다며 이러한 진전을 잘 구축해 성장과 발전이 지속하고 폭넓게 유지되도록 하자고 강조했습니다.
정상들은 오후 7시30분부터 실무 만찬을 겸해 현안 논의를 이어간 뒤 이튿날인 16일 오전 2차 회담을 하고 폐막할 예정입니다.
오바마 대통령이 지난해 11월 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 아세안 정상들과 회동한 지 불과 3개월도 지나지 않은 시점에 이들을 다시 미국 본토로 초청해 정상회의를 여는 것은 오바마 정부의 핵심 외교·안보정책인 '아시아 중시 전략'에 따른 것입니다.
이는 곧 아시아·태평양 지역에서 급부상하는 중국을 견제하려는 포석이기도 합니다.
이번 회담에서는 미·중 양국이 첨예한 대척점에 선 북한 문제와 남중국해, 환태평양경제동반자협정, 즉 TPP 문제 등 3대 의제가 집중적으로 논의될 예정입니다.
오바마 대통령은 이들 이슈에 대해 아세안 국가들과의 공감대를 형성하면서 이른바 '반 중국 전선' 구축에 공을 들일 것으로 보입니다.