유럽서 길잃은 향유고래 '떼죽음'…2주간 29마리

최근 유럽에서 대형 향유고래들이 길을 잃고 육지로 밀려와 떼죽음을 당하는 사례가 잇따르고 있습니다.

AFP 통신 등 외신들은 향유고래 1마리가 현지시간 어제(4일) 오전 영국 동부 헌스탠턴 해변으로 밀려와 몇 시간 만에 폐사했다고 전했습니다.

최근 2주 동안 유럽 해안가에서 이렇게 숨진 향유고래는 모두 29마리에 달합니다.

100여 명의 동물 애호가들이 밀려온 고래 주변에 모여 다시 물속으로 헤엄쳐 들어가기를 응원했지만, 고래는 결국 몸부림치다 숨을 거뒀습니다.

구조 요원들은 물을 퍼다 붓는 등 응급조치를 했지만, 고래가 너무 크고 무거워 구하지 못했습니다.

향유고래는 길이가 최대 20ｍ에 달해 이빨이 있는 포식동물 중 가장 크고 무게는 25∼30톤에 이릅니다.

지난달에도 이 해변에서 같은 일이 벌어졌고, 비슷한 시기에 가까운 다른 해변에서도 고래 세 마리가 떠밀려와 숨졌습니다.

하지만 아직 향유고래 떼죽음의 원인은 밝혀지지 않고 있습니다.

영국다이버해양생물구조대의 스티븐 마시는, 고래 개체 수 증가가 폐사의 원인일 수 있다고 주장하고 있습니다.

포경 금지 이후 향유고래 개체 수가 늘어난 데 따른 현상이라는 것입니다.

동물보호 단체들은 바다에 떠다니는 선박이나 석유 굴착 시설에서 빚어내는 소음이 음파로 신호를 주고받는 고래들을 방해해 길을 잃게 했을 가능성이 있다고 주장하고 있습니다.

음파로 수중 물체를 탐지하는 수중 음파탐지기, 즉 소나가 고래의 떼죽음 원인으로 지목되기도 합니다.