국내 연구진이 남극 구름 형성을 촉진하는 요오드 물질의 비생물학적(non-biogenic) 생성 메커니즘을 세계 최초로 규명했다.
극지연구소는 김기택 박사와 최원용 포스텍 교수 주도로 스페인 물리화학연구소, 미국 뉴욕대, 일본 교토(京都)대와 공동 연구해 이 같은 성과를 냈다고 2일 밝혔다.
극지방 대기 중 요오드는 오존 파괴, 수은 제거와 밀접한 관계가 있고 구름 생성을 촉진하는 미세입자를 만들 수 있어 관심을 받아왔다.
연구진은 남극 세종과학기지 현장 연구와 화학반응 모델링 결과를 토대로 봄철 남극 해빙 주위에서 요오드 물질이 높은 농도로 생성되는 원인을 밝혀냈다.
요오드가 포함된 수용액이 얼 때 얼음 내 독특한 화학반응을 통해 대기로 방출할 요오드 분자를 많이 만들어 낸다는 사실을 증명했다.
이 반응은 햇빛이 있을 때 빠르게 증가했다.
이러한 결과는 얼음 결정 주위에 있는 준액체층에 요오드 이온, 수소 이온, 산소 분자가 농축되는 '동결 농축 효과'에 따른 것으로 나타났다.
실험 결과를 지구 생태계에 적용하면 극지방의 빙하나 해빙이 빠르게 녹을 때 요오드가 대량으로 방출된다는 의미라는 게 극지연구소의 설명이다.
대기 중 요오드 물질이 구름 생성을 촉진하는 미세입자 형성에 기여해 지구온난화를 늦출 수 있다고 설명할 수 있어 연구 결과가 기후 변화에 단서가 될 것으로 극지연구소는 기대했다.
연구 결과는 국제학술지 '환경 과학과 기술'(Environmental Science & Technology) 2월호에 실렸다.
(연합뉴스/사진=게티이미지)