미국에서는 정확히 18년 전에 벌어진 어린이 납치 살인 사건에 대한 범인이 얼마 전 잡혔습니다. 과학수사 기법이 발전하면서 가능해진 건데요, 박병일 특파원이 취재파일을 통해 전했습니다.
지난 1997년 미국 오클라호마 주 미드웨스트 시의 한 주택에서 당시 8살이던 여자아이 커스턴 하트필드가 사라졌습니다.
2층 침실에서 잠들어 있었는데 다음 날 아침 부모가 깨어 보니 방의 창문이 깨진 채 침대에 누워 있어야 할 아이가 보이지 않았던 겁니다.
뒷마당에서는 아이의 속옷이 발견됐고, 누군가가 침입한 건 분명해 보였는데요, 경찰은 대대적인 수색에도 불구하고 아이를 찾지 못했습니다.
그러다가 바로 지난 6월, 재수사가 시작된 건 당시 수사기록을 꼼꼼히 살펴본 결과, 깨진 창문틀과 아이의 속옷에 미세하게나마 남성의 것으로 보이는 혈흔이 묻어있었기 때문입니다.
이제 DNA 분석 기술이 진보한 만큼 이 혈흔의 DNA를 분석한 뒤에 미국 전체 남성 데이터베이스와 일일이 대조하는 작업을 벌였는데요, 그중 같은 DNA로 의심되는 남성이 나타났습니다.
56살의 이웃집 남성으로 사건 발생 직후 수사 당국이 불러서 심문했던 용의자 중 하나였는데요, 별다른 혐의점을 잡지 못해 풀어줬던 인물이었습니다.
그는 시간이 18년이나 흘렀겠다, 자신은 사건과 아무 관련이 없다고 강력히 혐의를 부인하며 떳떳하게 DNA 샘플 채취까지 응했는데요, 결국, 증거품에서 나온 DNA와 일치하는 것으로 드러나 며칠 전 1급 살인죄로 체포됐습니다.
여기서 중요한 건 당시 FBI와 경찰이 증거를 두고도 제대로 검사하지 못해 미제서 사건으로 종결됐던 사건을 세월이 지나 미제 사건 전담 수사팀이 다시 수사한 끝에 범인을 찾아냈다는 점입니다.
아이를 잃은 이후 하루하루 악몽 속에서 살았다는 아이의 엄마는 예상치 못한 소식에 거듭 감사를 표했다는데요, 미제 사건이 하나도 남지 않을 때까지 이런 소식이 더 자주 들려왔으면 좋겠습니다.