이라크와 아프간 전쟁 등 2개의 전쟁을 임기 내에 종식하겠다고 공약하고 정권을 잡은 버락 오바마 미국 대통령이 3개의 전쟁을 남겨놓은 채 내년 말 백악관을 떠날 것으로 보인다고 공영 라디오방송 NPR이 15일(현지시간) 보도했다.
오바마 대통령이 이날 각종 테러조직 발호에 따른 치안 불안 가중을 이유로 아프간에서 미군 완전철군을 연기한다고 공식 발표했기 때문이다.
임기 내 아프간 전장에 투입된 미군을 모두 귀국시킨다는 2008년 대선 공약을 사실상 백지화한 것이다.
이는 극단주의 단체인 '이슬람 국가'(IS) 격퇴를 위해 2011년 말 완전히 철군한 이라크에 지난해 미군을 재투입한 데 이은 것이다.
이로써 역시 IS격퇴를 위한 시리아 반군지원이 펼쳐지는 시리아까지 더해 미군은 지구촌 총 3곳의 전장에서 벌이는 전투에서 적어도 오바마 대통령 임기 내 발을 빼는 것이 물 건너갔다는 관측이 나온다.
실제 오바마 대통령은 임기 중 외교적 해결을 강조하며 중동에서 병력을 줄여왔다.
아프간 침공 13년 만인 지난해 종전을 선언하고서 아프간 안정화 지원군 명목으로 9천800명만 남기고 미군을 철수시킨 것이 대표적이다.
아시아로의 회귀 전략과 맞물려서다.
또 이라크에서도 한때 10만 명에 달하는 미군이 주둔했던 9년여 동안 정국 상황이 다소 안정을 찾은데다가, 이라크 현지 지도자들이 미군의 계속된 주둔을 반대하면서 자연스럽게 철군이 이뤄졌다.
그는 지난해 1월에는 "내가 취임했을 때 거의 18만 명의 미군이 이라크와 아프간에서 복무하고 있었지만, 오늘 날 미군은 거의 이라크에 없다"며 "6만 명 이상의 미군이 이미 아프간에서 귀국했다"며 자신감을 드러냈다.
그러나 중동 안보불안이 격화하면서 오바마 대통령이 결국 공약 파기 논란을 감수하면서 '역코스'를 택했다.
이라크에서는 지난해 여름부터 북서부 등지에서 IS가 다시 발호하자 오바마 대통령은 제한적인 공습으로 방향을 조정해, 현재 3천여 명의 미군을 주둔시켜 놓고 있다.
현지의 상황은 여전히 불투명한 터라 이들의 주년은 수년이 더 걸릴 것이라는 전망이 지배적이다.
결과적으로 오바마 대통령 임기 중 중동 주둔 미군을 감축한 것은 사실이지만, 총 7개 중동 국가에 폭격을 감행한데다가 시리아 공습, 이라크 미군 재투입에 이어 이날 아프간 철군 연기까지 발표하는 등 자신의 공약에서 계속해서 물러났다.
NPR은 "2개의 전쟁을 끝내겠다고 공약한 오바마 대통령이 3개의 전쟁에 휘말리게 됐다"고 지적했다.
(연합뉴스)