이화학당 재학중 휴교령으로 고향에 내려와 만세운동을 주도한 혐의로 일제의 탄압 끝에 옥사한 유관순 열사 순국 제95주기 추모제가 열린 22일 충남 천안시 동남구 병천면 탑원리 유관순열사 추모각.
수북이 쌓인 흰 국화와 향이 타오르는 추모각 계단을 뒤로하고 유족대표 유제양(78.서울 동대문구 답십리동)씨가 어렵사리 입을 열었다.
"친일파들이 장난을 치는 바람에 우리 고모 독립운동가 훈격이 3등급으로 밀렸다. 그런데 오늘은 대통령께서 화환까지 보내고, 늦었지만 참 감사한 일"이라고 말했다.
검정색 양복에 검정 넥타이차림을 한 그의 말에서 1962년 정부가 독립유공자들의 훈격을 정하면서 유관순 열사를 건국훈장 3등급(독립장)으로 결정한 데 대한 서운함이 묻어났다.
해마다 추모행사를 치르면서도 의전상 문제로 역대 대통령 헌화 대상에서 제외돼왔기 때문이다.
대통령 헌화는 2등급 이상이다.
박근혜 대통령 명의의 추모 화환은 아우내 장터가 내려다보이는 매봉산 자락에 자리 잡은 추모각 영정 오른쪽 앞에 놓여 잇단 카메라 세례를 받았다.
유 씨는 "아버지가 여덟 살 때 고모가 돌아가셨다. 아우내장터에서 대한독립만세운동을 벌일 당시 할아버지 할머니도 돌아가셨고…. 유관순 고모는 일제에 의해 부모님이 돌아가시는 걸 눈앞에서 보시면서 당차게 아우내 독립만세 운동시위를 주도했고 옥중에서도 마찬가지였던 분"이라고 말했다.
그는 또 "한 때 순국선열유족회장이 우리 큰 아버지셨는데 당시 광복회 고위 관계자와 심한 다툼이 있었다. 내가 듣기엔 유관순 열사가 1등급으로 책정됐다가 이런저런 이유로 3등급으로 내려왔다고 들었다"며 3·1운동을 주도한 독립운동가로서 유관순의 훈격이 재조정돼야 한다고 강조했다.
유씨는 "고모를 포함한 집안 전체가 3·1운동에 깊숙이 관여하는 바람에 쑥대밭이 돼 모두 거지처럼 살았다"고 회상하고 "엉터리 서훈은 바로 잡혀야 한다"고 목소리를 높였다.
(연합뉴스)