산업현장에 평생을 몸담은 중소기업 대표가 뒤늦게 들어선 배움의 길에서 숙련기술인 최고 영예인 '대한민국 명장'에 올랐습니다.
화제의 주인공은 인하대 공과대학 융합기술경영학부 3학년생 남기욱(50·신진산업 대표) 씨입니다.
남씨는 진주기계공업고 배관용접과에 진학한 뒤 1982년 경남기능경기대회에서 배관 부문 은상을 받는 등 기술인으로서 일찌감치 두각을 나타냈습니다.
그는 국내 미개척 분야였던 사료 제조 분야의 플랜트 배관 기술을 체계적으로 개발해 생산성 향상과 원가 절감에 이바지했습니다.
그 공로로 2011년 우수숙련기술자로 선정됐고 이듬해인 2012년에는 국토해양부 장관 표창을 받기도 했습니다.
남씨는 2013년 신설된 인하대 융합기술경영학부의 첫해 입학생으로 늦깎이 대학생이 됐습니다.
이 과정은 특성화고교 졸업 후 산업체에서 3년 이상 재직 중인 근로자를 입학 대상으로 하며, 서류 전형으로 입학할 수 있습니다.
남씨는 산업현장에서 터득한 실무 능력에 체계적인 이론을 접목해 자신의 역량을 키우는 길을 고민하던 중 기계, IT, 경영을 복합적으로 배울 수 있는 융합기술경영학부를 선택했습니다.
그는 이번에 고용노동부와 한국산업인력공단이 15년 이상 산업현장에 종사한 최고의 숙련기술을 보유한 사람을 대상으로 선정하는 '대한민국 명장'에 뽑혔습니다.
올해는 60개 직종, 198명의 신청자 가운데 18개 직종, 18명이 최종 선정됐습니다.
남씨는 8일 "그동안 쌓은 기술과 경험을 토대로 배관 관련 응용기술을 개발해 후학들을 위한 교보재와 공구 개발을 돕고 싶다"면서 "현장 경험을 기초로 전문지식을 겸비하려는 재직자들이 적합한 대학 과정에 과감히 도전하기를 권한다"고 말했습니다.
남씨는 현재 인천해양과학고와 도화기계공업고에서 학생들에게 기술을 전수하고 있으며 한국산업인력공단의 기업전담교수로도 활약하고 있습니다.
(SBS 뉴미디어부)