지난 2000년 3월 20일 빌 클린턴 당시 미국 대통령이 방글라데시 방문 중 헬리콥터로 빈촌 조이푸라를 방문해 보리수 그늘 아래서 주민들과 대화를 나누려다 막판에 취소했습니다.
오사마 빈 라덴이 만든 한 테러단체의 런던 단원이 견착식 미사일로 헬리콥터를 쏴 "클린턴을 관에 넣어 돌려보내라"고 지시하는 내용의 이메일을 미국 정보기관들이 가로챌 수 있었기 때문입니다.
클린턴의 조이푸라 방문 예정 당일, 멀리 예멘 수도 사나에선 빈 라덴의 작전본부 전화벨이 울렸습니다.
전화번호 967-1-200-578은 미국에 있는 미 정보당국 요원들이 365일, 24시간 감청하는 최우선 목표물입니다.
당시엔 이 전화를 누가 어디서 걸었는지 알 수 있는 기술이 없었다고 미 정보 당국은 주장합니다.
9.11테러범 중 한 사람인 할리드 알 미드하르가 캘리포니아 샌디에이고에 있는 자신의 아파트에서 건 전화였던 것을 나중에 알았다는 것입니다.
미 정보당국은 미드하르와 빈 라덴간 관계가 있다는 사실은 당시 이미 알고 있었고, 그 이전에 그의 이름과 빈 라덴의 작전본부간 연계도 파악한 상태였습니다.
다만, 클린턴 암살 시도일 당일 빈 라덴의 작전본부에서 울린 전화가 알 미드하르로부터 온 것임은 몰랐는데, 알았더라면 미 정보당국이 샌디에이고 아파트에 대한 감청 허가를 받을 수 있었을 것이고, 그랬다면 모하메드 아타를 비롯한 미국 동부에 살던 9.11테러범들과 연계를 발견해 테러를 막았, 9.11을 막을 수 있었을 것입니다.
그래서 국가안보를 위해 미국민을 대상으로 무차별로 통화 상대의 전화번호, 위치, 통화 내용 등을 알 수 있는 통화 속성정보 프로그램을 운영이 필요했다는 것이 미 정보당국의 주장입니다.
최근 시효만료됐지만 애국법 215조에 근거해 15년 가까이 이 프로그램을 운영해온 논리였습니다.
그러나 일부 미 정보당국 고위간부 출신 인사들에 따르면 이는 정보실패를 감추려는 거짓말일 뿐이라고 미국의 외교안보 전문 매체 포린 폴리시가 현지시간으로 어제(21일) 보도했습니다.
미 정보당국이 감시하고 있는 회선으로 걸려오는 전화 하나하나에 대해 그 번호와 발신지를 정확히 파악할 수 있었다는 주장입니다.
또 통신사들에 요금청구를 위한 메타데이터가 있는 만큼, 당시 미 정보당국이 통신사의 기록을 알아보기만 했어도 되는데 그렇게 하지 않은 점을 지적했습니다.
한마디로 미 정보당국은 빈 라덴의 작전본부를 들고나는 모든 전화를 감청할 수 있었다는 것입니다.
포린 폴리시는 미 정보당국이 9.11 테러음모를 사전에 포착할 수 있는 기술적 능력을 당시 이미 갖추고도 실패한 자신들의 실수를 감추기 위해 지난 십여 년간 '기술적 능력이 없었다'는 거짓말을 퍼뜨렸으며, 결과적으로 미국민의 통신 내용을 무차별 감시하도록 만들었다고 비판했습니다.
(SBS 뉴미디어부)