미군이 1년여에 걸쳐 살아 있는 탄저균을 다른 연구기관으로 보내는 어처구니없는 사고가 발생했습니다.
미국의 9개 주는 물론, 주한미군 기지로도 탄저균 표본이 보내졌습니다.
스티브 워런 미국 국방부 대변인은 오늘(28일) 성명을 통해 "유타 주의 군 연구소에서 부주의로 살아 있는 탄저균 표본이 캘리포니아와 메릴랜드 등 9개 주로 옮겨졌다"고 발표했습니다.
사고는 지난해 3월부터 올해 4월까지 1년 넘게 이어져 온 것으로 알려졌습니다.
워런 대변인은 "탄저균 표본 1개는 한국 오산에 있는 주한미군의 합동위협인식연구소로 보내졌다"며 "발송된 표본은 규정에 따라 파기됐다"고 덧붙였습니다.
주한미군은 오늘 보도자료에서 "오산 공군기지에 있는 응급격리시설에서 탄저균 표본을 폐기 처분했다"고 밝혔습니다.
주한미군 측은 유타 주의 군 연구소에서 부주의로 보내온 살아 있는 탄저균 표본을 가지고 오산기지의 '주한미군의 합동위협인식연구소'에서 제독 실험을 진행했다고 설명했습니다.
주한미군 측은 "훈련에 참가했던 22명의 요원이 감염됐을 가능성에 대비해 검사하고 항생제와 백신을 투여하는 등 적절한 의료 조치를 취했다"고 말했습니다.
주한미군 측은 살아 있는 탄저균 표본을 비활성화 상태 및 무해한 균으로 판단하고 실험했던 것으로 알려졌습니다.
미국 질병통제예방센터는 탄저균이 유출된 연구소에 조사 인력을 파견했으며 유출된 탄저균 표본을 조사할 예정이라고 밝혔습니다.
센터는 또 민간인 4명이 미미한 위험에 노출돼 절차에 따라 탄저 백신이나 항생제 처방 등이 포함된 예방 조치를 받고 있다고 덧붙였습니다.
전염성이 높은 탄저균은 생물학 테러에서 흔히 쓰이는 병원균 중 하나로, 미국에서는 연구 목적으로 탄저균을 옮기더라도 반드시 죽거나 비활성화된 상태여야 합니다.