중국과 태국이 '아시아판 파나마 운하'로 일컬어지는 크라 운하 건설을 위해 양해각서를 체결했다는 타이완 언론의 보도가 나왔습니다.
중국 정부는 그러나 보도내용을 부인하고 나서 운하 건설 계획의 진위에 관심이 쏠리고 있습니다.
타이완 왕보는 중국과 태국이 지난 15일 중국 광저우에서 만나 태국 남부 말레이반도의 허리를 관통해 태평양과 인도양을 연결하는 인공 대운하 건설을 공동 추진하기로 합의했다고 보도했습니다.
새로 만들어지는 인공 대운하인 크라 운하는 길이 102㎞, 폭 400ｍ 규모로 280억 달러의 비용이 투입돼 10년에 걸쳐 완공될 예정입니다.
크라 운하를 이용하면 기존 항로인 말라카 해협을 거치는 것보다 뱃길은 1천200㎞, 항해기간은 2∼5일 줄일 수 있고, 대형 유조선의 경우 35만 달러의 운임비 절감 효과를 낼 수 있을 것으로 추산됐습니다.
그러나 훙레이 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 관련 질문에 "우리도 매체를 통해 보도를 봤다"면서 "내가 알고 있기에 중국이 이 같은 프로젝트에 참여할 계획이 없다"고 부인했습니다.
태국 주재 중국대사관도 성명을 통해 "중국 정부의 관계 당국은 이 프로젝트에 대한 그 어떤 연구나 구체적인 협력에도 참여한 적이 없다"면서 "이 사안에 대한 그 어떤 입장도 밝힌 적이 없다"고 말했습니다.
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