중국군이 군사력 증강을 위해 2023년까지 무인기를 4만 대 넘게 생산할 계획이라고 미국 온라인 매체 '워싱턴 프리비컨'이 현지시각으로 8일 보도했습니다.
이 매체는 미국 국방부 보고서를 인용해 중국 인민해방군이 현재 무장·비무장 무인기를 운영하고 있으며 정보수집과 폭격을 위해 원거리 무인 항공기도 개발 중이라며 이같이 전했습니다.
이 보고서는 "장거리 무인 항공기의 개발은 중국의 장거리 정찰과 타격작전 능력을 증강해 줄 것"이라며 "중국이 2014∼2023년 사이 105억 달러 우리 돈으로 약 11조 4천억 원을 들여 4만 1천800개 이상의 육상·해상 발진 무인기를 생산할 것"이라고 밝혔습니다.
무인기 개발은 지난해 다탄두 미사일과 잠수함·군함 생산을 포함해 수십 년간 이어져 온 중국 군사력 강화의 일환이라고 미 국방부는 분석했습니다.
보고서는 중국군은 그동안 장비를 제대로 갖추지 않은 군대였으나 현재는 미국이나 다른 선진국 군대를 이길 수 있을 정도로 고도화된 장비를 가졌다고 평가했습니다.
미 국방부는 또 중국이 미국 등의 탄도미사일 방어 체계에 맞서기 위한 전략 핵무기 증강의 목적으로 다탄두이동핵미사일을 개발하고 있다는 사실과 함께 중국이 지난해 'WU-14'로 알려진 극초음속 비행체 실험을 한 사실을 이 보고서에서 처음 확인했습니다.
'WU-14'는 미국의 미사일 방어체계를 뚫고 핵무기를 나르기 위해 만들어졌으며 마하 10의 속도로 목표물을 향하도록 설계됐습니다.
미 국방부 추산으로 중국 정부는 매년 1천750억 달러 우리 돈으로 약 191조 원을 미사일에 쏟아부어 극초음속을 비롯한 새로운 공격형 미사일을 개발하고 있습니다.
1천200개 이상의 단거리 미사일은 대만을 공격할 수 있는 위치에 있으며 중국은 재래식 미사일을 강화하기 위해 CSS-11이라는 범위가 800∼1천㎞의 새로운 탄도 미사일을 배치했습니다.