"아이들 무턱 치료하면 코골이 예방에 도움"

아래턱의 크기가 작거나 뒤로 들어간 것처럼 보이는 '무턱(하악왜소증)'을 치료하면 코골이와 수면무호흡증의 예방, 치료까지 기대할 수 있다는 임상결과가 나왔다.

연세대학교 강남세브란스 치과병원 교정과 김경호·최윤정 교수팀은 무턱 증상으로 교정기를 부착하는 치료를 받은 어린이 24명(평균나이 11살)을 7~8년 추적 관찰한 결과, 아래턱의 성장으로 턱과 치열이 교정됐을 뿐만 아니라 좁았던 기도도 함께 넓어진 것으로 나타났다고 17일 밝혔다.

의료진에 따르면 치료 2년여가 지나고 이뤄진 계측에서 아이들의 기도 윗부분 지름은 교정 전 8.5㎜에서 10.5㎜로 늘었으며, 기도 아랫부분 지름도 9.8㎜에서 11.2㎜로 커졌다.

이 같은 치료성과는 7~8년 후 성장이 완료된 시점에서도 그대로 유지됐다는게 의료진의 설명이다.

특히 좁았던 기도가 치료 후 확장되면서 정상 어린이와 비교해도 차이가 없는 것으로 나타났다.

이런 기도확장 효과는 좁은 기도 때문에 생길 수 있는 코골이와 수면무호흡증 예방에도 도움이 된다는 게 의료진의 분석이다.

김경호 교수는 "무턱은 심미적인 문제뿐만 아니라 저작기능, 호흡, 발음 등의 심각한 문제를 일으킬 수 있다"면서 "만약 무턱 증상이 의심된다면 정확한 진단을 거쳐 만 10~12세 정도에 평균 1~2년 정도 치료하는 게 효과적"이라고 말했다.

이번 연구결과는 치과교정학회지(The Korean Journal of Orthodontics) 최근호에 발표됐다.

(연합뉴스)