엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령이 25일(현지시간)부터 이틀간 일정으로 미국 캘리포니아주를 공식 방문했습니다.
페냐 니에토 대통령의 이번 캘리포니아 방문은 미국 내 멕시코 이민자 문제를 원만히 해결하는데 무게중심이 놓여 있다고 로스앤젤레스타임스가 26일(현지시간) 보도했습니다.
그는 첫 방문지인 로스앤젤레스에서 제리 브라운 캘리포니아 주지사와 회담한 뒤 기자회견을 통해 미국 내 멕시코 이민자가 1천200만 명에 이르는 것을 지적하며 "이곳은 또 다른 멕시코"라고 밝혔습니다.
미국에 거주하는 멕시코 이민자 1천200만 명 중 33%가 캘리포니아주에 거주하고 있고, 특히 로스앤젤레스에 밀집해있는 것을 강조한 '레토릭'입니다.
특히 페냐 니에토 대통령은 멕시코와 캘리포니아의 오랜 역사를 거론하면서 "우리는 미국의 주권을 최대한 존중하면서 분열이 아닌 유대감을 가진 존재가 되는 것"이라며 미국의 이민법 개정을 우회적으로 촉구하기도 했습니다.
앞서 멕시코와 캘리포니아주는 제리 브라운 주지사의 멕시코 방문 당시 이민 문제와 기후변화, 에너지·무역 거래 등에 대해 긴밀히 협력하기로 합의한 바 있습니다.
양측은 첫 조치로 캘리포니아주 샌디에이고 카운티에 양국 간 새로운 국경횡단 검문소를 세우는 방안을 적극 추진 중입니다.
캘리포니아주는 지난해 이민자들에게 트럭 운전면허를 획득할 수 있는 권리를 부여하고, 내년부터 운전면허증도 발급해주기로 하는 등 중남미계 이민정책에 유화적이어서 양측 간 분위기도 매우 좋은 상황입니다.
에릭 가세티 LA 시장도 페냐 니에토 대통령의 방문에 맞춰 오는 2017년을 '멕시코의 해'로 선포하고 멕시코계 미국인들이 이룬 성과를 축하하는 기념행사를 열기로 했다고 화답했습니다.
로스앤젤레스타임스는 그러나 페냐 니에토 대통령이 불법 이민자 문제와 관련해 미국의 이민정책에만 무작정 기댈 게 아니라 자국 내 치안안정부터 챙겨야 할 것이라고 '훈수'했습니다.
실제로 안젤리나 살라스 'LA 이민자들의 인간적 권리를 위한 연합' 대표는 "페냐 니에토 대통령의 국내 정책들이 이곳에서의 이민 문제보다 훨씬 더 중요하다"고 말했습니다.
어렸을 적 멕시코에서 이민왔다는 그는 "멕시코가 지금보다 더 안전하고 경제적으로 발전한다면 멕시코를 떠나는 이민자들이 줄어들 것"이라며 "현재 이민은 '강요된 선택'"이라고 강조했습니다.
신문은 아울러 페냐 니에토 대통령의 방문은 오는 11월 중간선거를 앞두고 있는 브라운 주지사에게 상당한 정치적 힘을 실어주는 동시에 자신도 자국에서 외교 성과를 인정받는 '일석이조' 효과를 낳을 것이라고 분석했습니다.
(SBS 뉴미디어부)