프란치스코 교황이 어제(16일) 집전한 한국천주교 순교자 124위 시복미사의 참석자 수를 놓고 관계 기관들이 서로 엇갈린 집계를 내놓아 혼선이 빚어지고 있습니다.
시복미사가 거행된 서울 광화문광장은 광화문 바로 앞 제단부터 서울광장까지 1.2㎞ 구간이 교황을 환영하려는 인파로 메워지는 장관이 연출됐습니다.
일부 언론매체는 시복미사 현장에 경찰 추산 80만에서 100만 명이 몰렸다고 보도했습니다.
서울시도 시복미사가 끝난 직후 작성한 보고서에서 이날 행사에 참석한 가톨릭 신자와 시민의 수가 '경찰 추산 약 90만 명으로 추정된다'고 적었습니다.
하지만 정작 프란치스코 교황의 외부 경호 및 경비 업무를 담당한 서울지방경찰청은 신자와 시민의 수를 17만 5천 명으로 추산했습니다.
언론 보도나 서울시가 밝힌 숫자의 5분의 1에도 미치지 못하는 규모입니다.
경찰 관계자는 "경찰에선 90만 명이란 숫자를 내놓은 적이 없는데 일부 언론이나 서울시가 왜 그렇게 밝혔는지 의문"이라면서 "행사장에는 공식 초대를 받은 17만 명만 들어갈 수 있었고, 행사장 바깥의 일반 시민의 수는 최대 5천 명을 넘지 못했다"고 말했습니다.
실제 현장에 있었던 이들은 행사장 바깥에서 미사에 참여하려는 시민의 수가 그렇게 많지는 않았다고 전했습니다.
한 행사 관계자는 "인도에서 미사에 참여한 시민이 있기는 했지만 굉장히 많은 것은 아니었다"면서 "교황을 뵈려는 이들로 주변 찻집 등이 북새통을 이뤘지만 전체 집계에 영향을 미칠 정도는 아니었던 것 같다"고 말했습니다.
전날인 15일 밤부터 광화문 주변을 다녀간 신자와 시민들을 모두 합산할 경우 100만 명에 육박할 것이라는 이야기도 있지만 하루짜리 행사의 참석인원을 집계하는데 연인원 개념을 적용하는 것은 적절하지 않다는 지적도 있습니다.
한 경찰 관계자는 "과거 대형집회에서 광화문광장이나 서울광장을 꽉 메우면 50만 명으로 추산하곤 했는데, 누군가 출입통제가 이뤄진 이번 행사에도 같은 기준을 적용하는 바람에 잘못된 수치가 나온 것 아니겠느냐"고 추측했습니다.
한편, 서울시가 시복미사 참석자를 '경찰 추산 약 90만명'이라고 밝힌 것은 일부 매체의 보도를 확인 없이 인용한 결과로 확인됐습니다.
서울시 관계자는 "서울지방경찰청에 직접 물어 본 수치가 아니라 (언론 보도를) 인터넷으로 확인한 것이었다"고 말했습니다.
이어 "두 개 광장과 주변을 꽉 메운 인파가 17만 5천 명밖에 안 된다는 것은 말이 안 되지 않느냐"면서 "경찰이 지나치게 보수적으로 인원을 집계한 것 같다"고 덧붙였습니다.
교황방한위원회는 시복 미사에 모인 신자와 시민들의 집계를 공식적으로 내놓지 않았습니다.