자신의 의지와 상관없이 특정 행동과 소리를 반복하는 '틱 장애' 환자 대부분은 20세 미만 소아 청소년인 것으로 나타났습니다.
틱 장애는 보통 성인이 되면서 저절로 사라지지만, 일부에서는 증상이 지속하기도 합니다.
건강보험심사평가원은 '틱 장애'로 진료받은 인원이 2009년 1만 6천 명에서 지난해 1만 7천 명으로 연평균 1.9% 늘었고, 같은 기간 진료비는 연 12.3% 증가했다고 밝혔습니다.
연령별로는 소아·청소년이 대부분을 차지해 지난해를 기준으로 10대가 45.3%, 10대 미만이 37.1%로, 전체의 82.4%가 20대 미만이었습니다.
또 성별로는 남성이 78.8%를 차지해 여성보다 3배 이상 많았습니다.
틱 장애는 뇌 신경발달 과정에서 생기는 질환으로, 얼굴을 찡그리고 눈을 깜박이거나 어깨를 으쓱대는 '운동틱'과 저속한 언어를 말하거나 말을 따라 하는 '음성틱'으로 구분됩니다.
운동틱과 음성틱 두 가지 증상이 한꺼번에 1년 이상 이어질 경우에는 '투렛 증후군'이라고 부릅니다.
이러한 틱 장애는 유전적 요인과 학습 요인 등으로 말미암아 낮은 연령대에서 발병해 성장하면서 점차 나아지는 것이 보통이지만 30% 정도에서는 성인이 되고 나서도 증상이 지속하기도 합니다.
안무영 심평원 상근심사위원은 "틱 장애는 뇌의 이상에서 비롯되는 병으로 증상이 있는 아이를 심하게 지적해 강제로 행동하지 못하게 하는 것"보다 "증상에 관심을 주지 않고 긍정적이며 지지적인 환경을 제공해주는 것이 중요하다"고 말했습니다.