미국 텍사스주에서 마리화나(대마초) 성분이 함유된 초콜릿 케이크를 제조·판매하려다 경찰에 붙잡힌 10대 청년이 종신형을 받을 위기에 처했다.
최근 미국 내에서 대마초 합법화 주장이 퍼지고 있는 터여서 이번 사건에 더욱 관심이 모아지고 있다.
지역 방송인 KVUE와 AP 통신은 7일(현지시간) 텍사스주 오스틴 인근 윌리엄슨 카운티 법원에서 전날 열린 재판 전 심리에 참석한 제이컵 라보로(19)의 대마초 관련 소식을 비중있게 다뤘다.
라보로는 지난 4월 자택에서 마리화나 주성분인 THC가 다량 함유된 해시 오일을 넣은 케이크를 만들어 개당 25달러에 팔려다가 경찰에 체포됐다.
라보로의 집에서 나는 냄새 때문에 아프다던 이웃 임신부의 신고를 받고 출동한 경찰은 이미 만들어진 케이크를 비롯해 THC, 해시오일 145ｇ 등 약물과 고객 명단을 증거로 압수했다.
경찰은 당시 라보로에게 10년에서 최장 종신형까지 가능한 1급 중죄 혐의로 쇠고랑을 채웠다.
이날 심리에서 라보로의 변호인인 잭 홈즈는 혐의 경감을 위해 새로운 증거를 제시하는 데 주력했다.
그는 실험 결과 케이크에는 정신에 영향을 끼칠 만한 THC 성분이 2.5ｇ밖에 없는 것으로 나타났다며 혐의가 과하다고 주장했다.
라보로도 "이제 19살로 앞으로 많은 날이 남았는데 종신형을 받을지 모른다는 사실이 두렵다"며 "앞으로 나쁜 일보다는 좋은 일을 더 많이 할 수 있다는 사실을 고려해달라"며 재판부에 선처를 호소했다.
라보로 측은 2∼20년 징역형 또는 보호관찰 선고를 받는 2급 중죄로 경감을 원한다.
2주일 내로 라보로를 정식으로 기소할 검찰 측은 혐의가 과하다는 점을 인정하면서도 "약물 소지만으로도 라보로의 범죄는 2급 중죄에 해당한다"며 "집에서 친구들과 장난으로 케이크를 만든 것과 이를 다른 사람에게 팔려고 한 것은 분명히 다르다"라며 신중한 태도를 견지했다.
AP 통신은 보수적인 텍사스주가 해시오일을 암페타민, 엑스터시와 같은 부류로 묶어 마리화나보다 더 정신 건강에 해로운 물질로 규정하고 있다고 소개했다.
라보로에 대한 재판은 9월 초 열린다.
올해 콜로라도주와 워싱턴주가 기호용 마리화나 판매를 인정한 이래 마리화나 합법화 논쟁이 미국 전역에서 활발하게 벌어지고 있다.
(댈러스=연합뉴스)