미국 캘리포니아주 로스앤젤레스시(市)가 시내 주요 도로 인도에 설치된 노숙자 야영텐트 철거에 나서면서 `노숙자와의 전면전'에 돌입했다.
30일(현지시간) 로스앤젤레스타임스에 따르면 LA 공중위생국 단속반은 전날 101번 고속도로가 가로지르는 스프링 스트리트와 북 브로드웨이 사이에 어지럽게 널려 있는 노숙자 야영텐트를 급습, 노숙자들을 쉼터로 강제 이송했다.
아울러 노숙자들의 야영텐트를 비롯해 각종 물품을 상자에 담아 인근 창고로 옮겼으며, 위험한 물건들은 치워버렸다.
이번 단속은 LA시가 370만 달러(37억9천만 원)를 투입한 `건강한 거리 조성' 프로젝트의 하나로 전개된 것이다.
특히 이번 노숙자 소탕 작전은 호세 후이자 시의원과 공중위생국 주도로 이뤄졌다고 신문은 전했다.
LA시가 이처럼 노숙자 야영시설 단속에 나선 것은 노숙자들이 주요 도로의 인도를 점거하면서 도시 미관을 해치고, 야간 시민통행 불편을 초래하는 것은 물론 범죄 증가 등의 우려가 커지고 있기 때문이다.
특히 LA시는 이번 노숙자 소탕 작전이 일시적인 것이 아니라고 언급하면서 다음 달 13일 또다시 단속에 나설 것이라고 강조했다.
이 같은 LA시의 방침에 노숙자들은 강하게 반발했다. LA시가 쉼터 제공 등 대안을 제시하지 않은 채 일방적인 몰아내기를 시도하고 있다는 것이다.
노숙자 헨리 제프리스(60)는 "나는 살기 위해 여기에 왔다. 그들은 사람들에게 고통을 안겨주고 있다"면서 LA시의 노숙자 야영시설 급습에 불만을 드러냈다.
한편, LA 노숙자 지원 단체는 LA시의 노숙자 소탕 작전이 전개되자 노숙자들을 쉼터로 안내하고 음식을 제공했다.
(로스앤젤레스=연합뉴스)