정승조 전 합참의장은 북한이 한국을 상대로 전면전을 일으킬 가능성에 적극 대비해야 한다고 밝혔습니다.
정 전의장은 현지시간 23일 미국 워싱턴D.C에서 한미문제연구소 주최로 열린 세미나에 참석해 일부 전문가들이 경제력 격차와 장비 노후화를 거론하며 북한군의 전면전 도발 가능성이 없다고 평가하지만 북한군의 능력과 적화통일 의지, 기습공격 태세를 감안하면 전면전을 일으킬 가능성이 작지 않다고 강조했습니다.
정 전 의장은 북한은 현재 120만 명 넘는 현역 정규군과 770만여 명의 예비전력을 보유하고 있다며 장비가 낡기는 했지만 정상적 성능을 유지하고 있으며 스커드와 노동, 무수단 등 다양한 미사일을 비롯해 특수부대와 장사정포, 화생무기, 사이버전력 등 비대칭전력을 강화시키고 있다고 평가했습니다.
이어 북한 지상군은 전력의 70%를 평양-원산선 이남 지역에 배치해 항시 기습공격을 감행할 태세를 갖추고 있으며 전방의 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포는 수도권을 겨냥한 기습적 대량 집중사격이 가능하도록 배치돼있다고 분석했습니다.
정 전의장은 그러나 현재로선 국지도발 위협이 북한의 위협 중 가장 가능성이 크다며 한국으로서는 북한 핵실험이나 장거리 미사일 발사뿐만 아니라 국민들의 살상으로 이어질 수 있는 북한의 화력도발이나 사회적 대혼란을 초래할 수 있는 사이버 공격 등 모든 형태의 도발을 심각한 위협으로 인식하고 있다고 강조했습니다.
특히 북한이 4차 핵실험을 통해 어느 정도 이상의 성공을 거두면 매우 큰 위협이 될 것이라며 핵물질 측면에서 고농축 우라늄을 이용한 고 위력 핵실험을 함으로써 핵무기를 다종화했음을 과시하려고할 것이라고 전망했습니다.
정 전의장은 만일 북한이 대량 핵무기를 보유하고 이를 무수단과 KN08과 같은 투발수단과 결합시키면 이는 한국 뿐 아니라 미국 본토에도 위협이라고 전망했습니다.
북한의 불안정 사태 가능성에 대해서는 외부적으로 나타나는 몇 가지 현상을 토대로 북한에 곧 불안정한 상황이 발생할 것이라고 판단하는 건 경계해야 한다면서 김정은이 나이 어린 지도자이지만 현재까지는 기대 이상으로 권력장악에 성공하고 있다고 평가했습니다.
지난해 10월 퇴임한 정 전 의장은 지난 4월부터 6개월 일정으로 워싱턴 싱크탱크인 전략국제문제연구소의 고위정책연구원으로 활동하고 있습니다.