버락 오바마 미국 대통령이 남중국해 일부 도서를 둘러싸고 중국과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 전통 우방 필리핀을 방문합니다.
오바마 대통령은 현지시간 오늘(28일) 낮 아시아 순방 마지막 국가인 필리핀에 도착해 수도 마닐라에서 베니그노 아키노 필리핀 대통령과 정상회담을 갖고 안보와 국방 현안 등을 협의합니다.
오바마 대통령은 특히 남중국해 영유권 분쟁과 관련해 국제중재에 나선 필리핀 정부에 대한 지지 입장을 천명하고 상호방위조약에 따른 지원 공약을 재확인할 계획입니다.
이에 앞서 미국과 필리핀 정부는 미군의 필리핀 군사기지 접근과 이용을 허용하는 내용의 방위협력확대협정에 공식 체결합니다.
볼테르 가즈민 필리핀 국방장관과 필립 골드버그 주필리핀 미국대사는 현지시간 오늘 오전 마닐라 북부 아기날도기지에서 방위협력확대협정에 서명합니다.
이에 따라 미군은 지난 1992년 필리핀에서 전면 철수한 지 22년 만에 필리핀에 복귀할 수 있는 발판을 마련하게 됐다고 관측통들이 전했습니다.
필리핀 정부는 이와 관련해 미군에 클라크 공군기지와 수비크만 해군기지 등 옛 기지를 재차 제공할 예정이라고 소식통들은 전했습니다.
이들 소식통은 "필리핀 정부가 클라크 공군기지 등 루손섬 북부지역의 군사기지를 미군 측에 제공하는 방안을 검토하고 있다"며 "이들 기지 안에 미군을 위한 공간을 마련할 것"이라고 밝혔습니다.
현행 최장 2주인 미군의 순환배치 기간도 늘어날 것으로 알려졌습니다.
관측통들은 오바마 미 행정부가 이번 협정으로 필리핀에 교두보를 구축해 '아시아 재균형' 전략을 본격적으로 추진할 수 있는 기반을 확보하게 됐다고 분석했습니다.
또 미국이 이를 계기로 지상군 병력과 함정, 전투기의 필리핀 배치를 대폭 확대해 아시아태평양 지역에서의 영향력을 한층 확대할 수 있을 것이라고 전망했습니다.
필리핀 정부는 이번 협정 체결로 최근 남중국해에서 전방위로 강화되는 중국의 영유권 공세를 상당 부분 견제할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
오바마 대통령은 필리핀 방문을 끝으로 아시아 순방을 모두 마치고 내일 귀국합니다.