한일 양국이 16일 서울에서 일본군 위안부 문제를 논의하는 첫 국장급 협의를 시작했지만 해법을 찾기까지는 험로가 예상된다.
일단 양측간 군 위안부 문제에 대한 기본적인 입장이 다른 상태다.
우리 정부는 군 위안부 피해자들의 상처를 치유할 수 있는 법적 책임 인정과 실질적인 조치를 일본 정부에 요구하고 있다.
그러나 일본은 1965년 한일청구권협정으로 군 위안부 문제가 법적으로 해결됐다는 기본 입장에 변화를 보이지 않고 있다.
하지만 양국이 20년 이상 뜨거운 현안이 돼 왔던 군 위안부 문제를 해결하기 위한 협의를 본격적으로 시작됐다는 점은 의미가 있다.
특히 양측이 다음달 일본에서 2차 협의를 갖는 등 앞으로 1개월에 1차례꼴로 후속협의를 정례적으로 갖자는데 공감한 것으로 전해져 주목된다.
2시간 정도 진행된 이날 협의에서 양측은 날 선 공방보다는 각자 기본 입장을 제시하고 상대 입장을 정확히 파악하는 데 주력한 것으로 전해졌다.
일본측 수석대표인 이하라 준이치(伊原純一) 외무성 동아시아·대양주 국장은 이날 협의 직후 기자들과 만나 "서로의 입장, 상황에 대해 이해를 높일 수 있었다는 점에서 유의미한 협의였다"고 말했다.
우리 정부 당국자도 "일본측이 성의있게 대응하는 모습을 보였다"고 전했다.
양국이 한일관계 장애로 작용하는 군 위안부 문제를 조속히 해결해야 한다는 데 공감대를 형성한 것도 의미가 있다는 지적이다.
내달 일본에서 열리는 2차 국장급 협의부터는 구체적인 해법이 모색될 것으로 예상된다.
이와 관련, 일본이 민주당 노다 정권(2011∼2012년) 시절 한일 간에 논의가 오갔던 방안을 참고해 인도적 조치를 취하는 방안을 검토 중이라고 교도통신이 이날 전한 것도 관심이다.
그러나 관건은 일본이 어떤 식으로든 군 위안부 문제에 대한 법적 책임을 인정하는 것이라는 점에서 우리 정부가 이런 안을 그대로 수용하기는 쉽지 않아 보인다.
또 보수 지지층을 의식해야 하는 아베 정권이 우리의 요구를 그대로 받아들일 조치를 내놓기도 쉽지 않을 것이라는 점에서 국장급 협의를 통해 얼마나 생산적인 논의가 이뤄질지 회의적인 관측도 적지 않다.
정부 당국자는 "이 문제가 1∼2번 만나서 해결될 것 같았으면 지금까지 이렇게 됐겠느냐"면서 "긴 호흡을 갖고 지켜봐 달라"고 말했다.
한편 양측 대표단은 이날 협의 뒤 서울 모처에서 불고기를 메뉴로 만찬을 진행하며 비공식 협의를 이어갔다.
이하라 국장은 17일 낮 일본으로 돌아갈 예정이다.
(서울=연합뉴스)