버락 오바마 미국 대통령이 최저임금 인상에 이어 남녀 임금격차 해소 문제를 새로운 개혁 과제로 꺼내들었다고 8일(현지시간) 뉴욕타임스가 보도했다.
오바마 대통령은 이날 중 연방정부 계약직원의 임금 차별 해소 등의 내용을 담은 특별 행정명령에 서명할 예정이다.
오바마 대통령은 미국내 여성의 평균 임금이 남성의 77% 수준에 불과하다는 점을 들어 남녀 임금격차 해소 문제를 부각하는 동시에 야당인 공화당은 남녀 임금 차별 문제에 전혀 무관심하다는 점을 적극 드러낼 방침이다.
가능하다면 이 문제를 가족 휴가, 육아제도 등 전반적인 여성 문제로 확대시킨다는 복안이다.
이를 통해 올해 가을 치러지는 중간선거에서 여성의 표심을 끌어들인다는게 오바마 대통령의 심산이라고 이 신문은 분석했다.
실제로 오바마 대통령은 2008년과 2012년 대선에서 압도적인 표차로 여성표를 확보한 바 있다.
오바마 대통령의 남녀 임금 격차 개혁 추진을 돕기 위해 민주당 소속 여성 의원들을 중심으로 '임금차별금지법'의 입법도 추진된다.
이 법안은 민간기업들을 대상으로 부당한 남녀 임금 차별을 하지 못하도록 하는 내용이다.
그러나 공화당이 다수를 점하고 있는 하원을 통과하기가 쉽지 않다는게 문제다.
이런 가운데 보수 성향의 '미국기업연구소'는 "오바마 대통령이 이끄는 백악관마저도 남녀 임금 차별이 여전하다"며 '오바마 때리기'에 나섰다.
지난해 백악관에서 근무하는 남성 직원의 연봉 중간값은 7만3천729달러(7천729만원가량)인 반면에 여성 직원의 중간값은 6만5천달러(6천814만원가량)로 남성의 88%에 불과하다는 것이다.
이에 대해 제이 카니 백악관 대변인은 백악관에서 일하는 여성들이 남성에 비해 대체로 낮은 직위에서 일하고 있는데 따른 '착시현상'이라고 설명했다.
카니 대변인은 "백악관에서는 같은 직위에서 일할 경우 남녀 임금 차별은 없다"면서 기업연구소의 통계는 실상을 왜곡하고 있다고 지적했다.
그러자 존 베이너(공화·오하이오) 하원의장 측은 "여성의 평균 임금이 남성의 77%에 불과하다는 오바마 대통령의 주장 역시 남녀 임금을 단순합산한 것으로 직위별 격차를 고려하지 않은 것"이라고 맞받아쳤다.
(뉴욕=연합뉴스)