주요 2개국(G-2)으로 부상한 중국의 눈치를 보는 이웃 국가들이 늘어나면서 소수 민족인 티베트인과 위구르인의 망명에 제동이 걸렸다는 관측이 나왔다.
중국과 국경을 맞댄 네팔은 최근 들어 중국의 압력에 굴복해 티베트(중국명:시짱<西藏>)자치구를 탈출한 티베트인들에 대한 탄압을 강화했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 1일(현지 시간) 보도했다.
미국에 본부를 둔 국제 인권단체인 휴먼라이츠워치(HRW)는 이날 발표한 보고서에서 망명 경유지인 네팔로 탈출한 티베트인에 대한 당국의 구금, 구타 등의 탄압이 심해지고 탈출한 티베트인들이 강제 송환될 위기에 놓였다고 RFA는 전했다.
또 '중국의 화약고'로 불리는 신장(新疆)위구르자치구의 위구르족의 국경 탈출이 잇따르는 가운데 태국, 말레이시아,캄보디아 등 아세안(동남아국가연합) 국가들이 중국과의 외교적 관계를 고려해 이들을 강제 송환해 온 것으로 알려졌다.
HRW는 '중국의 그늘:네팔 정부, 티베트인 학대'라는 보고서에서 네팔 정부는 지난 2008년 티베트에서 대규모 반중(反中) 유혈시위가 발생한 이후 자국 거주 티베트인에 대해 반중 시위를 사실상 금지하고 국경지대에서 티베트인의 불법 탈출해오는 것을 강력히 제한하고 있다고 주장했다.
보고서에 따르면 네팔이 중국과 국경 경비를 강화하기로 합의한 이후 국경을 탈출하는 티베트인이 대폭 감소했다.
지난 2007년 국경을 넘어 탈출한 티베트인이 2천여 명에 달했으나 작년 171명으로 크게 줄었다.
네팔은 유엔난민협약 회원국은 아니지만 유엔과 맺은 '신사협정' 아래 탈출한 티베트인들에게 난민 대우를 하며 안전을 보장했고 반중 시위도 묵인해왔다.
티베트인은 정신적 지도자 달라이 라마가 있는 인도 북부 다람살라의 티베트 망명정부로 가려고 네팔을 경유하고 있다.
매년 수백 명의 티베트인이 국경을 탈출하고 있으며 네팔에는 현재 약 2만 명의 티베트 난민이 거주하고 있다.
앞서 작년 4월 선거 감시 활동을 위해 네팔을 방문했던 지미 카터 전 미국 대통령은 네팔 정부에 티베트 난민의 유입을 저지하라는 중국의 압력에 굴복하지 말라고 촉구했었다.
한편, 위구르족으로 추정되는 두 개의 집단이 최근 각각 국경울 탈출해 태국 오지에 숨어 있다 적발돼 이민 수용소로 이관되면서 이들에 대한 처리가 국제적 관심사로 대두했다.
태국 당국은 주태국 중국대사관의 외교관들에게 이들 두 위구르족 집단과의 영사 면접을 허용, 이들이 신장 지역에 강제 송환돼 중벌에 처할 것이란 우려가 나오고 있다고 RFA는 전했다.
아세안 국가들은 중국과의 외교적 관계를 고려해 지금까지 위구르족 탈출민들을 대부분 고향으로 송환한 것으로 알려져 이런 우려를 뒷받침했다.
하지만, 인권단체들이 최근 들어 위구르족이 당국의 인종차별과 종교적 박해, 그리고 문화 말살 정책 때문에 국경 탈출이 잇따르고 있다면서 이들에게 정치적 망명 기회를 제공해야 한다고 촉구하고 나서 아세안 국가들은 딜레마에 빠졌다.
(서울=연합뉴스)