남북이 설을 계기로 한 이산가족 상봉 행사 개최에 뜻을 모으고 개최일을 논의하던 중 북한이 갑자기 침묵에 들어가면서 상황이 예상치 못한 방향으로 흘러가고 있다.
북한은 지난 24일 금강산에서의 이산가족 상봉 행사 개최를 제의하면서 일시에 대해선 "설이 지나 날씨가 좀 풀린 다음 남측이 편리한대로"라며 사실상 '백지수표'를 내밀었다.
그러나 정작 우리 정부가 지난 27일 제시한 '2월17일∼22일 상봉행사 개최'에는 아무런 응답을 보내지 않고 있다. 하루빨리 입장을 밝히라며 정부가 29일 독촉장을 보냈음에도 북한은 묵묵부답으로 일관했다.
정부에서는 북한이 보이는 이런 태도의 저의를 판단하기 어렵다는 분위기다.
일각에서는 28일 진행된 우리 군의 서북도서 해상사격훈련이 북한을 자극했다거나 북한이 키리졸브 훈련의 중단 압박을 위한 명분으로 이산가족 상봉을 활용하고자 개최일을 2월 말 이후로 미루길 원한다는 분석이 나오고 있다.
그러나 북한이 공식 채널을 통한 반대나 역제의가 아니라 아예 가타부타 답이 없을뿐더러 매체를 통해서도 이산가족 상봉과 관련한 언급을 일절 하지 않고 있어 진의를 판단할 길은 사실상 없는 상황이다.
이런 가운데 설 연휴가 끼면서 시간은 촉박해졌다. 30일 시작되는 설 연휴로 판문점 적십자 남북 연락채널은 다음달 2일까지 단절된 상황이다.
정부는 우리가 제시한 날짜에 이산가족 상봉 행사가 개최되려면 늦어도 다음 주 초반에는 적십자 실무접촉이 이뤄져야할 것으로 보고 있다. 금강산의 이산가족 상봉 행사 장소를 손보는데 적어도 2주는 걸린다는 계산 때문이다.
지난해 추석 계기 이산가족 상봉 추진 당시 대상자 명단 교환까지 마치고도 행사를 불과 며칠 앞둔 시점에 개최가 무산된 쓰린 경험을 가진 이산가족들은 이번 설 연휴도 편한 마음으로 지내기 어려운 처지가 됐다.
(서울=연합뉴스)