"달콤한 사랑"이라는 것은 단순한 수사적 표현이 아니며 사랑은 실제로 감각에 변화를 가져오는 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 21일(현지시간) 보도했습니다.
네덜란드 라드바우드 대학 과학자들은 대학생 197명을 대상으로 한 실험에서 '달콤한 사랑'이라는 표현이 단순한 '언어적 미사여구'가 아님을 확인했다고 '이모션(Emotion)' 저널에 발표했습니다.
연구진은 싱가포르 국립대 대학생들을 대상으로 이들이 "사랑은 달콤하다" "질투는 쓰다"라는 은유법을 알고 있는지 확인한 뒤 세 차례의 실험을 실시했습니다.
1, 2차 실험에서 연구진은 학생들에게 낭만적 사랑이나 질투의 경험, 또는 중립적인 주제에 관한 글을 쓰도록 한 뒤 새콤달콤한 사탕 또는 달콤쌉쌀한 초콜릿의 맛을 보게 했습니다.
사탕에는 쓴맛-단맛과 쓴맛-신맛 배합이 같은 비율로 섞여 있었지만 맛을 구별하기 위해서는 여러 차례 맛을 보아야만 했습니다.
사탕 맛 시험 후 197명의 학생은 단맛과 쓴맛, 신맛을 평가했는데 사랑에 관한 글을 쓴 학생들은 질투나 중립적 주제에 관한 글을 쓴 학생들보다 사탕을 더 달게 평가했습니다.
그러나 질투에 관한 글을 쓴 학생들은 쓴맛을 평가하는데 영향을 받지 않은 것으로 드러났습니다.
연구진은 같은 실험을 반복하면서 이번에는 93명의 새로운 학생들을 대상으로 사탕 대신 정수기 물의 맛을 보도록 했습니다.
이들은 학생들에게 이 물이 새로 나온 음료라면서 단맛과 쓴맛, 신맛을 평가하도록 주문했습니다.
그 결과 이번에도 역시 사랑은 실제로는 아무 맛도 없는 맹물에 단맛이 나게 만드는 것으로 나타났고 질투는 학생들이 느끼는 물맛에 아무 영향을 미치지 않았습니다.
이런 현상에 대해 연구진은 아기들이 단맛이 나는 모유나 분유를 먹으면서 삶을 시작하고, 단맛과 어머니의 사랑을 관련짓도록 학습하기 때문으로 추정했습니다.
유아기부터 뇌에 형성된 사랑과 단맛의 감각 사이의 관련성이 영향을 준다는 것입니다.
또 부모의 체온이 친밀함·수용과 관련지어지기 때문에 어릴 때부터 홀로 있다는 것이 춥게 느껴지는 것으로 보인다고 연구진은 추측했습니다.
(SBS 뉴미디어부)