한미 양국이 21일 외교차관 회담을 출발점으로 북한 정세에 대응하는 강화된 협의 체제를 본격 가동했다.
양국은 이날 서울 외교부 청사에서 진행된 김규현 외교부 제1차관과 윌리엄 번스 미국 국무부 부장관간 회담에서 북한 정세 평가와 북한 비핵화 문제, 대북 정책을 집중 논의했다.
이번 회담은 양국이 장성택 처형 이후 불안정한 정세를 감안, '북한 정세 협의를 더 자주, 깊이 있게, 강도 높게 하자'고 지난 7일 워싱턴에서 열린 외교장관회담에서 합의한 데 따른 차원이라는 것이 우리 정부의 평가다.
이에 따라 양국은 이번 회담에서 북한 문제 협의에 회담 시간의 절반 이상을 할애했다. 우리 측에서는 북한 문제를 담당하는 노규덕 외교부 평화외교기획단장도 배석했다.
양국은 이날 북한 정세에 대한 인식을 공유하면서 대북정책에서 더욱 긴밀히 공조하기로 했다.
특히 내달 말 시작할 한미연합군사훈련 전후에 북한 도발로 인한 긴장상황이 예상된다는 점에서 이 기간에 더욱 긴밀한 의견 교환이 있어야 한다는데 인식을 함께 한 것으로 전해졌다.
또 북핵 문제를 최우선 순위에 두고 중국 등 관련국들과 긴밀한 협의를 통해 실질적 진전을 위해 계속 노력하기로 했다.
정부 당국자는 "북핵 문제가 장성택 처형으로 다소 주춤했으나 잊혀진 사안이 아니며 우선순위에 있다는 것"이라고 설명했다.
이번 한미간 협의는 번스 부장관이 참석하는 미중 전략대화를 앞두고 열렸다는 점에서 더 유의미하다는 지적이다.
미국은 장성택 처형과 북한의 평화공세 등 최근 정세 평가와 북한·북핵 문제에 대한 한미간 조율된 입장을 중국에 전달하면서 협의에 나설 것으로 예상된다.
번스 부장관에 이어 오는 26일 방한하는 대니얼 러셀 국무부 동아태 담당 차관보와 이경수 외교부 차관보간 면담도 한미간 북한 정세 협의 강화 차원이다.
번스 부장관을 중국, 일본에서 수행한 다음 방한하는 러셀 차관보는 북한·북핵 문제에 대한 중국측과의 협의 결과를 우리 측에 설명할 것으로 전해졌다. 미국은 러셀 차관보의 방한 의사를 우리 측에 먼저 밝힌 것으로 전해졌다.
(서울=연합뉴스)