북한은 결핵 환자 수에 비해 치료 역량과 재원이 크게 부족한 상황이라고 미국의 소리(VOA)방송이 미국의 인터넷 매체를 인용해 21일 전했다.
인터넷 매체 '글로벌 포스트'는 지난해 11월 동료와 함께 2주일간 북한을 방문했던 스탠퍼드대 의대 게리 스쿨닉 교수를 인용해 북한의 결핵 환자를 치료할 수 있는 역량이 수요보다 턱없이 부족하다고 밝혔다.
스쿨닉 교수는 "북한에서는 소수의 결핵 환자들만이 현대적인 치료를 받고 있다"며 "결핵 환자를 진단하고 치료하려면 적어도 6개월 동안 4가지 항생제를 투약하는 과정을 거쳐야 하지만 재원이 부족하다"고 말했다.
국제 구호단체인 '에이즈와 결핵 및 말라리아 퇴치를 위한 세계기금'의 말셀라 로조 씨도 결핵 치료를 위해 지금까지 북한에 5천만 달러(532억 원) 이상을 지원했지만 치료 수요를 충당하기엔 충분치 않다고 설명했다.
북한의 전체 결핵환자 수는 9만2천여 명이고 이 가운데 3만2천여 명은 전염성이 강한 도말 양성환자로 알려졌다.
스쿨닉 교수는 "북한이 정치외교적 상황 때문에 독특한 환경에 있지만, 결핵 문제는 다른 빈곤국들과 다르지 않다"라며 "결핵은 국제적 문제인 만큼 북한을 돕는 것도 전 세계에서 결핵을 퇴치하는 과제의 연장선"이라고 지적했다.
스쿨닉 교수를 비롯한 스탠퍼드대 의료진은 북한 의사들에게 결핵 진단과 치료 방법 등을 전수하기 위해 2008년부터 몇 차례 북한을 방문했다.
특히 2011년에는 미국의 구호단체인 '조선의 그리스도인 벗들'과 함께 북한에 첫 다제내성 결핵 연구시설인 '국가결핵표준실험실'을 설립했다.
(서울=연합뉴스)