꽃가루를 옮겨 농작물 과실을 맺게 하는 꿀벌이 유럽에서만 70억 마리가 부족해 식량난이 벌어질 수 있다는 우려가 제기됐습니다.
영국 레딩대의 사이먼 포츠 교수 연구팀이 유럽지역의 벌집 수를 조사한 결과 유럽의 꿀벌 개체 수가 필요량의 3분의 2에 불과해 총 70억 마리가 부족한 것으로 나타났다고 밝혔습니다.
특히 영국의 꿀벌 수는 전체 수요의 25%에 불과해 유럽 41개국 중 몰도바에 이어 두 번째로 심각한 수준이며, 프랑스와 독일도 꿀벌 수가 수요의 25~50%에 머무는 등 22개 유럽국에서 꿀벌 부족 현상이 나타났습니다.
연구진은 꿀벌 부족으로 작물 간 꽃가루 이동이 충분히 이뤄지지 않으면 결국 식량 부족 사태가 초래될 것이라고 경고했습니다.
연구진은 꿀벌 개체 수가 줄어든 것은 살충제 탓이 크며, 최근 들어 유럽에서 바이오연료 에너지의 비중이 늘어난 것도 꿀벌 부족 사태를 악화시켰다고 지적했습니다.
바이오연료는 해바라기, 유채 등 유지작물로 만들어지는데, 바람을 타고 꽃가루를 전달하는 곡류 작물 대신 곤충의 꽃가루받이 활동이 필요한 이런 유지 작물 재배가 늘면서 꿀벌 수요도 많아졌다는 것입니다.
농부들은 꿀벌 대신 호박벌이나 꽃등에 등 야생 곤충을 활용하고 있지만, 야생 수분 곤충의 수가 급변할 수 있어 야생 곤충에만 의존하는 것은 위험하다고 연구진은 조언했습니다.
이 연구결과는 미국 공공과학도서관이 발행하는 온라인 학술지 '플로스원'에 실렸습니다.
Copyright Ⓒ SBS. All rights reserved.무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지