북한 매체가 8일 방북 중인 미국 프로농구(NBA) 출신 데니스 로드먼의 발언을 소개하는 형식으로 김정은 국방위원회 제1위원장의 생일을 처음으로 공식 확인했다.
조선중앙통신은 이날 밤늦게 김정은 제1위원장과 부인 리설주가 평양 체육관에서 로드먼 등 NBA 출신 선수들의 경기를 관람한 소식을 전하면서 경기에 앞서 발언한 로드먼이 "원수님(김정은)의 탄생일을 맞으며 조선에 왔다"고 말했다고 밝혔다.
통신은 이어 로드먼이 "원수님을 다시 만나뵙게 돼 정말 기쁘고 눈물이 난다"라며 "이번 경기를 조직한 것은 존경하는 원수님의 탄생일을 축하하기 위해서"라고 말했다고 보도했다.
북한 매체가 김정은 제1위원장의 생일에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.
북한은 김 제1위원장이 2009년 김정일 국방위원장의 후계자로 내정되고 2012년 김정은 정권이 공식 출범한 이후 5년째 그의 생일에 대해 침묵해왔다.
이날 중앙통신의 생일 언급에도 불구하고 김 제1위원장의 출생연도는 여전히 불분명하다.
김 제1위원장은 1984년생이지만 북한은 그의 어린 나이를 감안한데다 김일성 주석의 출생연도인 1912년과 김정일 위원장의 출생연도인 1942년에 맞춰 바꿀 가능성이 있기 때문이다.
중앙통신은 이어 김정은 제1위원장이 미 농구선수들의 방북을 환영하고 "이번 경기는 (미국과 북한) 두 나라 인민 사이의 이해를 도모하는 훌륭한 계기로 된다"고 말했다고 전했다.
통신은 또 로드먼이 "원수님에 대한 경모의 마음을 담아 노래를 불러 관람자들을 감동시켰다"고 전했으나 노래의 제목은 밝히지 않았다.
미국 AP통신에 따르면 로드먼은 "해피 버스데이"를 불렀다.
이날 경기관람에는 박봉주 내각 총리와 최룡해 군 총정치국장, 강석주 내각 부총리 등이 부부 동반으로 배석했으며 북한 주재 외교관들과 국제기구 대표 부부들, 방북 중인 외국인과 해외교포들도 참석했다.
김 제1위원장은 경기 관람 후 선수들을 만나 훌륭한 경기를 관람했다면서 북한에 체류하는 동안 즐거운 나날을 보내기 바란다고 말하고 이들과 기념사진을 찍었다.
통신은 이날 경기가 NBA 출신 선수들과 북한의 '횃불'팀 간에, 두 팀 선수들이 혼합한 '백팀'과 '녹팀'으로 나눠 각각 진행됐다고 덧붙였다.
(서울=연합뉴스)