30대 한인 여성이 미국 워싱턴주 최대 도시인 시애틀시의 부시장에 올랐다.
주인공은 아버지를 여의고 5살 때 어머니의 손에 이끌려 두 언니와 함께 시애틀에 이민한 1.5세 김혜옥(37) 백악관 아시아태평양자문위원.
그는 11일(현지시간) 에드 머리 시애틀시장 당선자로부터 정책홍보·사회복지단체 등의 의견을 수렴하는 대외업무 담당 부시장에 임명됐다고 동포언론 '시애틀N'이 전했다.
시애틀시는 각각 대외업무와 행정을 맡는 부시장 2명을 두고 있다.
김 부시장은 10살 때 어머니마저 세상을 떠나자 언니들의 도움으로 성장했고, 페더럴웨이 토머스 제퍼슨 고교와 동부지역 명문인 호바트 윌리엄 스미스 칼리지를 졸업했다.
어린 시절 어머니가 환경미화원으로 일하며 겪었던 어려움과 차별을 보고 자란 그는 일찌감치 정계에 뛰어들었다.
1999년부터 9년간 샤론 토미코 산토스 워싱턴주 하원의원의 보좌관으로 일하면서 주 하원 민주당 정책분석가로 활동했다.
또 워싱턴주 한미연합회(KAC-WA)와 아시안 커뮤니티 경제개발을 위한 비영리 단체인 '인터임 커뮤니티 개발연합' 등에서 아동복지, 저소득층 주거환경, 사회복지 등에 관한 정책 개발에 힘써왔다.
그는 2010년 9월 버락 오바마 대통령의 아시아태평양 자문위원에 뽑히며 주목을 받았다.
이 기구는 아태 지역과 관련된 연방정부의 기업, 농업, 경제발전 등의 프로그램에 참여해 대통령에게 자문 의견을 제공한다.
어머니가 세상을 떠나고 한국어를 사용할 기회가 거의 없어 한국말을 잘하지 못하지만, 한국인임을 자랑스럽게 여겨 여전히 한국 이름을 고집하며 활동하고 있다.
올해 미국인 마이클 파람 변호사와 결혼한 그는 다음 주 백악관에서 열리는 미국 대도시 시장 초청 행사에 에드 머리 시장 당선자와 함께 참석할 예정이다.
(서울=연합뉴스)