평양 주재 스웨덴 외교관들이 북한 당국에 한 달 이상 억류된 미국인 메릴 뉴먼 씨를 어제(30일) 방문했다고 뉴먼 씨의 가족 등이 밝혔습니다.
뉴먼 씨가 북한에 억류된 이후 서방 관리들이 면담한 것은 이번이 처음입니다.
평양 주재 스웨덴 대사관은 북한 내 미국 시민과 관련된 문제에서 미국의 '이익대표국' 역할을 하고 있습니다.
가족들은 북한 주재 스웨덴 대사가 뉴먼 씨가 지내고 있는 평양 양각도 호텔을 방문해 의약품을 전달했다는 사실을 국무부로부터 전해들었다고 성명을 통해 밝혔습니다.
가족들은 방문 결과 뉴먼 씨의 건강 상태가 양호하다는 사실을 알게 됐다며 뉴먼 씨는 좋은 대접을 받고 있고 음식도 괜찮다고 말한 것으로 들었다고 말했습니다.
그러면서 인도주의적 연민에 따라 뉴먼 씨의 건강 상태와 나이를 고려해 즉시 집으로 돌아올 수 있도록 허용해 달라고 북한 당국에 촉구했습니다.
한국전쟁 참전용사로 심장 질환을 앓는 뉴먼 씨는 지난달 26일 열흘간의 북한 관광을 마치고 평양에서 베이징행 비행기가 이륙하기 직전 체포됐습니다.
북한은 뉴먼 씨가 죄를 인정하고 사죄의 뜻을 밝혔다며 사죄문 전문을 공개했습니다.
또, 조선중앙통신은 관광객으로 들어와 적대행위를 감행한 미국인 메릴 에드워드 뉴먼을 단속해 억류했다며 북한에 대한 뉴먼 씨의 적대행위는 여러 증거물에 의해 입증됐고 뉴먼 씨는 자신의 모든 죄과에 대해 인정하고 사죄했다고 보도했습니다.
미국 백악관은 성명을 내 뉴먼 씨의 즉각 석방을 촉구했습니다.
백악관은 북한에 1년 이상 억류된 또 다른 미국 시민권자인 케네스 배씨의 석방도 함께 재촉했습니다.
헤이든 대변인은 북한에 감금된 미국 시민의 안녕을 깊이 염려하고 있다고 덧붙였습니다.