인천시 소방안전본부 소속 공무원들이 연평도 포격 3주기 추모 행사를 앞두고 안전행정부 장관 보고를 위해 응급용 소방 헬기를 이용한 사실이 뒤늦게 알려져 물의를 빚고 있다.
25일 인천시 소방안전본부에 따르면 본부 소속 모 과장과 경보통제소 직원 3명은 연평도 포격 3주기 행사가 열린 지난 23일 오전 8시 5분께 119 특수구조단 소방항공대 소속 14인승 헬기 AW-139에 탑승했다.
이들을 연평도에 내려 준 헬기는 1시간여 뒤인 같은 날 오전 9시 20분께 항공대가 있는 인천 영종도로 돌아왔다.
소방 공무원들이 탄 헬기 AW-139는 지난 5월 시 소방안전본부가 새로 도입한 기종이다.
장거리 운항이 가능해 백령도 등 서해 5도 섬 지역 환자 이송이나 대형 화재 진압 등에 주로 쓰인다.
소방 공무원들은 지난 20일 연평도를 포함한 서해 5도의 비상경보 방송이 제대로 작동하지 않는다는 언론 보도가 나가자 이날 오전 유정복 안행부 장관에게 관련 내용을 보고하기 위해 급히 소방 헬기를 이용한 것으로 알려졌다.
여객선으로 인천에서 2시간 반가량 걸리는 연평도까지 소방 헬기로 단 30분 만에 갈 수 있었다.
시 소방안전본부의 한 관계자는 "안행부가 경보 방송 오작동과 관련해 장관에게 관련 내용을 보고하라고 전날 오후 급하게 연락해 왔다"며 "여객선을 타면 장관 도착 예상 시간과 엇비슷해 어쩔 수 없이 행사 당일 아침 일찍 헬기를 이용하게 됐다"고 해명했다.
다행히 이들이 소방 헬기를 이용한 시간대에 접수된 인명 구조 요청이나 화재 신고는 없었지만, 1시간여 동안 장거리 구조 활동을 할 수 없는 공백 상태였다.
시 소방안전본부가 보유한 헬기는 총 2대로 나머지 기종인 벨230은 백령도 등 장거리 운항이 불가능하다.
유 장관은 포격 3주기 추모 행사에 맞춰 연평도를 방문하기로 돼 있었지만, 기상 상황이 좋지 않아 행사에 참석하지 못했다.
이들 소방 공무원은 유 장관에게 보고도 하지 못하고 같은 날 여객선을 이용해 인천으로 돌아온 것으로 전해졌다.
한편 시 소방안전본부는 지난 5월 AW-139 정식 취항 이후 7차례나 시장과 시의회 의장 등을 태우고 시승 행사를 한 것으로 나타났다.
시 소방안전본부의 다른 관계자는 "소방 헬기가 1대 있을 때에는 웬만해서는 시정 지원을 하지 않았다"며 "신규 헬기 취항 이후 홍보를 위해 기관장 시승 행사를 몇 차례 진행했다"고 말했다.
(인천=연합뉴스)