세계노동기구(ILO) 기 라이더 사무총장은 20일(현지시간) "전 세계적으로 아동 노동인구가 1억6천800만명이나 된다"면서 "이는 지난 2000년에 비해 3분의 1이 가량 줄어든 수치지만 아동노동 방지를 위한 노력을 배가해야 한다"고 강조했다.
라이더 총장은 "최근 몇 년간 국제적 노력을 통해 아동노동 인구가 감소하는 추세지만 현재 상태로 가면 지난 2010년 헤이그 합의에 따라 오는 2016년까지 최악의 아동노동만큼은 없앤다는 목표를 달성하지 못할 것"이라며 분발을 촉구했다.
오는 2020년까지 모든 헝태의 아동노동을 근절하겠다는 목표를 제시한 ILO는 건강이나 생명, 신체 성장 등에 직접적 영향을 미치는 최악의 노동에 종사하는 17세 이하 청소년이 2012년 현재 전 세계적으로 8천500만명에 달하는 것으로 추산하고 있다.
특히 미얀마에서는 11세 아동을 군인으로 징집하고, 루마니아에서는 어린이들이 거리에서 구걸하도록 내모는 등 최악의 아동노동 형태가 여전히 유지되고 있다.
반면 일부 국가에서는 ILO의 아동노동 근절 노력과 이에 호응한 정부의 강력한 정책 집행으로 아동노동이 대폭 줄어들고 있다.
노동집약적인 목화재배사업에 아동 노동을 조직적으로 투입한다는 지적을 받아오던 우즈베키스탄의 경우 지난해 8월 아동노동 근절과 감독강화를 위한 우즈베키스탄 총리령이 발표된 이후 아동노동이 거의 사라진 대표적 국가이다.
ILO 고위급 조사팀은 목화 수확 철인 지난 9월11일부터 10월31일까지 10명의 국제전문가와 40명의 모니터 요원을 파견해 우즈베키스탄 내 806개 농장과 농가건물, 1천592개 문서를 검토한 결과 일부 아동이 가족을 도우려고 자발적 노동을 한 경우는 있었으나 조직적으로 아동들을 노동에 투입시키는 일은 발생하지 않았다고 결론 내렸다.
ILO 조사팀은 이런 모니터링 결과를 ILO 전문가위원회에 넘겼으며, ILO는 회의를 거쳐 이를 내년도 ILO 아동노동실태 보고서에 수록할 예정이다.
한국의 주우즈베키스탄 이욱헌 대사는 "세계 3번째 목화 생산국인 우즈베키스탄 정부는 아동노동 금지에 대한 ILO의 원칙을 받아들여 18세 미만 아동의 노동을 법으로 금지하는 등 적극적으로 나선 상태"라며 "현재 ILO와 공동으로 국제노동기준에 맞는 프로그램을 개발·보급하고 있다"고 말했다.
이 대사는 또 "우즈베키스탄에 진출해 있는 한국 기업들도 아동노동 문제 해결을 위해 면화채취기계를 지원하고 어린이를 대상으로 한 사회공헌 활동에 적극 나서고 있다"고 덧붙였다.
(제네바=연합뉴스)