북극해의 얼음이 지구 온난화 때문에 33년 만에 절반 이상 녹았다는 조사 결과가 나왔습니다.
지난해 지구는 인류가 관측을 시작한 이래 역대 10위 내에 들 정도로 더웠던 것으로 확인됐습니다.
미국 국립해양대기국 NOAA는 52개 나라 과학자들과 공동 연구를 거쳐 이런 내용의 '2012년 기후상태' 보고서를 인터넷에 공개했습니다.
보고서에 따르면 북극 해빙의 지난해 9월 최소 관측치는 132만 제곱마일로 1980년 수치인 290만 제곱마일의 45.5%에 그쳤습니다.
이 기간 사이에 줄어든 북극 해빙은 158만 제곱마일, 약 409만 2천 평방킬로미터입니다.
33년 사이에 한반도의 18배, 또는 미국 면적의 약 42%에 달하는 얼음이 사라진 셈입니다.
NOAA는 지난해 북극 얼음의 최소 관측치는 위성 관측이 시작된 이래 가장 작았다고 전했습니다.
종전 최저치였던 2007년의 161만 제곱마일과 비교해서도 약 18% 더 줄어들었습니다.
북극 지역은 위도가 낮은 남쪽 지역보다 약 두배의 속도로 따뜻해지고 있습니다.
지난해 미국 알래스카 최북단의 영구동토 기온은 최고치를 기록했습니다.
같은 북극권의 그린란드는 지난해 7월 11과 12일 땅을 뒤덮은 대륙빙하의 97%가 녹기 시작했는데 이 비율은 예년 평균치의 무려 4배에 달했습니다.
캐스린 설리번 NOAA 국장대행은 이번 결과는 충격적이고 우리 지구 전체가 더워지고 있다는 뜻이라고 말했습니다.
NOAA는 또 2012년은 인류가 19세기 초중반 기상관측 기록을 남기기 시작한 이후 역대 8∼9위 수준으로 더웠다고 밝혔습니다.
온난화의 원인으로 흔히 지목되는 이산화탄소 등 온실가스도 계속 늘었습니다.
화석연료 소비와 시멘트 생산에 따른 탄소 배출량은 지지난해 9.5±0.5페타그램에서 지난해 9.7±0.5페타그램으로 증가하면서 최고 기록을 갱신했습니다.
페타그램은 1천조 그램을 뜻합니다.
기후 온난화로 극지방 얼음이 녹으면 해수면이 증가하고 세계 각지에 태풍과 가뭄 등 자연재해가 느는 것으로 알려졌습니다.