북한의 특별교화소(교도소)에서 `반공화국 적대범죄' 혐의로 수감중인 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호)씨가 북한에서 보낸 편지가 지난주 미국의 가족에게 도착했다.
배씨가 보낸 편지는 주로 자신의 건강이 악화하고 있으며, 미국 정부에 요청해 자신이 조속히 풀려날 수 있도록 해달라는 내용이라고 지난 19일(현지시간) 배씨의 누이가 밝혔다고 뉴욕타임스가 최근 보도했다.
배씨의 근황 등은 그간 재일본 조선인총연합회 기관지 조선신보 등을 통해 일부 내용이 공개됐다. 지금까지 배씨는 가족들에게 두 차례 편지를 발송했고, 배씨 앞으로는 5차례나 편지가 배달된 것으로 전해지고 있으나 가족들이 배씨의 편지를 직접 받은 것은 이번이 처음이다.
이번 편지는 미국 워싱턴주 에드먼즈에 사는 가족들에게 배달됐다, 배씨의 누이 테리 정씨는 "지난주 북한의 소인이 찍힌 케네스의 우편물 꾸러미가 미국 우체국을 통해 배달돼 크게 놀랐다"면서 "우편물 꾸러미에는 케네스가 아내, 어머니, 나, 지지자들에게 보낸 편지 4통이 들어있었다"고 설명했다. 편지 4통에는 6월13일자 소인이 찍혀있었다고 덧붙였다.
누이 정씨는 "편지 4통의 내용은 모두 같았다"면서 "케네스의 건강이 나빠지고 있으며, 미국 정부에 요청해 자신이 풀려날 수 있도록 해달라는 당부였다"고 전했다. 정씨는 배씨가 당뇨병, 고지혈증에다 허리·등의 통증으로 고생하고 있다고 말했다.
그러나 정씨는 이번에 도착한 편지를 외부에 공개하지는 않았다. 다만 배씨가 보낸 편지를 모두 미국 국무부에 전달했다고 밝혔다. 이에 대해 미국 국무부는 즉각적인 언급을 하지 않았다.
그러나 배씨의 이번 편지가 북한 당국의 승인을 받지 않고는 미국에 도착할 수 없다는 점을 감안할 때 북한 당국이 미국 측과 대화에 나서겠다는 의지를 보인 것이라고 이 신문은 풀이했다.
중국에서 북한 전문 여행사를 운영하던 배씨는 지난해 11월 외국 관광객들을 인솔해 함경북도 나진항을 통해 북한에 들어갔다가 길거리에서 구걸하는 '꽃제비(유랑 고아)'를 촬영했다는 이유로 억류된 것으로 전해졌다.
(뉴욕=연합뉴스)