버락 오바마 미국 대통령이 13일(현지시간) 중국이 북한에 대한 정책을 재검토하는 조짐이 보인다고 밝혔다.
그는 이날 조지 스테파노풀로스가 진행하는 ABC 방송 '굿모닝 아메리카'에 출연해 중국이 북한 김정은 지도부의 핵을 이용한 극한 전술에 대한 반발로 북한 정책을 재검토하고 있다는 신호가 있다고 설명했다.
오바마 대통령은 "중국은 북한 정권의 붕괴를 우려해 북한의 비행을 계속 참아왔지만 지금은 생각이 바뀌고 있다. 태도가 바뀌었다는 구체적인 사례를 들 수는 없지만 중국이 다시 계산하고 '이제 손 쓸 수 없게 됐다'고 말하는 걸 보게 될 것"이라고 강조했다.
중국의 북한에 대한 지지가 약화하는 것은 국제 사회가 북한에 호전적 자세를 재검토하라고 요구할 수 있도록 한다는 점에서 매우 긍정적이라고 평가했다.
그는 이어 "3차 핵실험에 이은 북한의 최근 위협은 미국과 아시아 동맹을 향한 이전의 호전적인 도발 행동으로 볼 때 더 위험한 것은 아니다"라고 말했다.
오바마 대통령은 "자기 국민을 억압하는 정권은 호전적이고 때로 자가당착에 빠지며 매우 위험한 짓을 한다. 그게 항상 문제"라고 지적했다.
그는 북한이 미사일 기술을 발전시키고 자신이 집권하기 전에 핵무기를 개발했지만 자신이 취임하고 나서도 미국은 미사일 방어(MD) 시스템을 향상시켰다고 소개했다.
북한 정권에 대해 미국을 비롯한 6자 회담 당사국이 반응할 수 있게 대립의 악순환을 깨고 신뢰를 쌓을 수 있는 조처를 하라고 촉구했다.
오바마 대통령은 "핵실험을 중단함으로써 (대화를) 시작할 수도 있고 미사일 실험을 끝냄으로써 시작할 수도 있다. 그들이 취할 수 있는 신뢰 있는 조처는 많다"고 강조했다.
그는 "한 가지 확실한 것은 우리는 나쁜 행동에 보답하지 않는다는 것이다. 북한은 똑같은 행태를 반복해왔다. 갑자기 숟가락으로 식탁을 두드리고는 식량 원조나 다른 양보를 얻어간다. 그리고 나서는 테이블로 돌아와 약간 협상하는 척하고는 지루해지면 도발적인 행동을 또 시작한다. 우리는 그런 패턴을 깨왔다"고 말했다.
북한이 미국 본토를 공격할 능력이 있느냐는 질문에는 "아마 못할 것이다. 그럴 정도로 기술이 근접했다고 보지는 않는다. 그렇지만 우리는 오차범위를 싫어한다"며 "우리가 할 일은 본토에 대한 모든 위협을 방어할 방어 수단을 갖추는 것"이라고 덧붙였다.
북한의 미사일 기술이 아직 미국 본토에 도달할 수준은 아니라고 보지만 만일의 상황에 대비하겠다는 의미로 해석된다.
김정은 국방위원회 제1위원장과의 직접 대화 가능성에 대해서는 "대화를 하면 그게 실제로 유용한지 등의 조건이 형성돼야 한다. 북한은 우리 기본 입장을 알고 있다"며 직답을 회피했다.
(워싱턴=연합뉴스)