"온난화로 4년 내 북극 여름철 해빙 사라질 수 있다"

지구 온난화로 4년 내 북극의 여름철 해빙(海氷)이 완전히 사라질 수 있다는 전망이 나왔다.

영국 케임브리지대학의 빙하 전문가인 피터 워드험 교수는 17일(현지시간) 영국 일간 가디언에 보낸 이메일에서 "북극 여름철 해빙 면적이 급격하게 줄고 있어 4년내에 소멸할 가능성이 있다"면서 조속한 대책 마련을 촉구했다.

워드험 교수는 북극 여름철(8∼9월) 해빙 면적이 지난 2007년 417만㎢에서 올해는 350만㎢로 줄었다면서 북극 여름철 해빙의 소멸 위기를 경고했다.

북극해를 통과하는 잠수함을 이용해 자료를 확보한 워드험 교수는 "지구 온난화로 겨울철에는 해빙이 과거보다 적게 생성되고 여름철에는 더 많이 녹고 있다"며 "2015년∼2016년 여름철에 북극 해빙이 소멸할 수 있다"고 전망했다.

워드험 교수는 북극 해빙 면적 감소로 북극 지역의 교통이 원활해지고 많은 자원을 개발할 기회가 생긴다는 긍정 효과도 있다고 분석했다.

그러나 북극 해빙이 급격하게 녹아 이 지역에 묻혀져 있는 메탄이 대량으로 방출되면 지구온난화가 더욱 가속하는 `지구 재앙'(global disaster)이 발생할 수 있다고 워드험 교수는 우려했다.

그는 "기후변화는 수십년 간에 걸쳐 어떤 대책을 시행하는 문제가 아니다"면서 "이산화탄소 배출량을 줄이는 것은 물론 태양 광선을 우주로 돌려보내는 등 지구공학적 대책들도 추진해야 한다"고 강조했다.

(서울=연합뉴스)