이명박 대통령의 독도 방문에 항의, 일본으로 일시 귀국했던 무토 마사토시(武藤正敏) 주한 일본 대사가 22일 밤 귀임했다.
지난 10일 출국한 지 12일 만이다.
무토 대사는 이날 김포공항에서 기자들과 만나 "겐바 고이치로(玄葉光一郞) 외무상이 한국과 잘 협의하도록 지시해 돌아왔다"고 귀국 배경을 설명했다.
이어 "일한 관계는 힘들지만 일한 관계가 힘든 상황이 된 것은 이번이 처음이 아니다. 지금까지 몇 번이나 어려운 상황을 극복해왔다"면서 "나는 일희일비하지 않고 착실히 해야 할 일을 해나갈 생각"이라고 말했다.
그는 겐바 외무상의 지시사항 등을 묻는 말에는 "아직 코멘트할 단계는 아니다"면서 "앞으로 외무상도 여러 지시를 할 것이고 나도 지금까지의 경험으로 여러 가지를 해나갈 생각"이라고 밝혔다.
우리 정부가 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리의 서한을 반송하기로 방침을 세운 것으로 보도된 것에 대해서는 "정식으로 들은 바 없다"면서 말을 아꼈다.
그는 '한일관계 개선을 위한 방안을 가져왔느냐'는 한국어 질문에 대해 한국어로 "이미 말씀드린 대로 한일 관계가 어려운 상황은 이번이 처음이 아니다"면서 "일일이 기뻐하고 슬퍼할 게 아니라 제가 할 일을 하나하나 착실히 하는 것이 중요하다"고 재차 강조했다.
일본에서 전방위 독도 도발 조짐이 보이면서 정부 안팎에서는 무토 대사의 귀임 시기가 많이 지연될 것이란 예상이 많았다.
이런 예상보다 빠른 무토 대사의 귀임은 일본이 독도를 둘러싼 한국과의 대화 단절 상태를 장기화하지 않겠다는 뜻으로 분석된다.
특히 이날 무토 대사가 "한일 관계가 어려운 것은 처음이 아니다"고 거듭 말한 대목에서는 한국과의 관계 개선 의지가 감지되기도 했다.
일본 외무성은 내부 인사에 따라 무토 대사 후임으로 벳쇼 고로(別所浩郞) 정무 담당 외무심의관을 내정한 것으로 알려졌으며 이에 따라 무토 대사는 내달께 일본 외무성으로 돌아갈 것으로 전망된다.
(서울=연합뉴스)