실명을 일시적으로 회복시키는 화학물질이 개발돼 쥐실험에서 효과가 확인됐습니다.
미국 버클리 캘리포니아 대학 연구팀은 실명으로 '눈이 먼' 상태인 망막세포에 감광기능을 일시적으로 회복시켜 볼 수 있게 하는 화학물질을 개발했다고 사이언스 데일리가 보도했습니다.
이 화학물질은 망막세포 표면에 있는 단백질 이온통로와 결합해 빛에 의해 켜지고 빛이 없으면 꺼지는 광스위치의 기능을 수행한다고 연구팀은 밝혔습니다.
즉 이물질이 빛을 받아 스위치가 켜지면 이온통로에서의 이온 흐름이 변하면서 빛에 민감하게 반응하는 망막의 간상세포 및 원추세포와 같은 기능을 수행한다고 연구팀은 설명했습니다.
연구팀은 유전자조작으로 태어난 후 망막의 간상세포와 원추세포가 죽어 실명상태가 된 쥐의 눈에 이물질을 소량 주입한 결과 망막세포의 감광기능이 회복되었다고 밝혔습니다.
이물질이 주입된 쥐들에 밝은 빛을 비추자 동공이 수축되고 빛을 피하려는 몸짓을 해 빛을 볼 수 있지않고는 불가능한 행동을 보였습니다.
그러나 이물질은 단순한 화학물질이기 때문에 한 번 주입하면 그 효력이 점점 약해지면서 소멸됩니다.
따라서 유전자치료 또는 줄기세포 치료처럼 망막에 영구적인 변화를 가져오지 않는다고 연구팀은 밝혔습니다.
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