지난 3월 한ㆍ미 자유무역협정(FTA)이 공식 발효된 이후 미국의 대(對) 한국 체리 수출이 급증한 것으로 나타났다.
22일(현지시간) 미 북서지역 체리농가조합 등에 따르면 올들어 이달 중순까지 체리 주산지 워싱턴주(州)에서 한국으로 수출한 체리는 36만8천 상자로, 지난해 같은기간(17만1천 상자)의 2배를 넘은 것으로 잠정 집계됐다.
이는 지난해 전체 수출량을 이미 초과한 것으로, 한ㆍ미 FTA 발효로 24%에 달했던 관세가 사라진 것이 주요 원인이 된 것으로 분석됐다.
특히 올봄 변덕스러운 날씨로 북서부 지역의 올해 체리 수확량이 크게 줄어들 것으로 예상되면서 농가의 근심이 커지고 있는 가운데 대 한국 수출이 급증한 것이 큰 위로가 되고 있다고 현지 언론은 전했다.
워싱턴주 과실연합회의 B.J.
설비 대변인은 "체리 수확기가 시작된지 40일 밖에 지나지 않았는데 한국에만 무려 35만 상자 이상을 수출했다"면서 "아직 한달 반이나 더 수확을 할 수 있다는 점을 감안하면 수출 실적은 분명히 사상최고 수준이 될 것"이라고 말했다.
실제로 미국농업인연맹(AFB) 등 관련 업계단계에 따르면 올해 워싱턴주에서 한국으로 수출되는 체리는 총 2천500만달러 어치로, 지난해(1천600만달러)보다 무려 56%나 늘어날 것으로 예상됐다.
또 캘리포니아주를 비롯한 다른 지역 수출물량을 합치면 이보다 훨씬 더 많을 것으로 추산됐다.
한국의 체리 수입량 가운데 약 90%는 미국산이다.
이와 함께 포도주, 냉동감자, 밀, 쇠고기 등도 한ㆍ미 FTA로 관세 혜택 대상이 되면서 북서부 농축산업 지역을 중심으로 한국에 대한 수출이 크게 늘어날 것으로 예상되고 있다.
마리아 캔트웰(민주ㆍ워싱턴주) 연방 상원의원은 지난 21일 지역구를 방문한 자리에서 "수출은 일자리를 의미한다"면서 "이는 우리가 지난해 한ㆍ미 FTA 의회 비준을 위해 싸운 이유"라고 말했다.
(워싱턴=연합뉴스)