미국 캘리포니아주에서 한 달 새 3개 도시가 파산한 가운데 한인 최대 거주 지역인 로스앤젤레스가 파산할 지도 모른다는 우려가 높아지고 있다.
12일 (현지시간) 미국 ABC 방송에 따르면 로스앤젤레스 시 재정은 심각한 적자 상태를 면하지 못하고 있다.
로스앤젤레스 경찰국(LAPD) 찰리 벡 국장은 예산이 1억2천만 달러나 감축돼 경찰관들에게 초과 근무 수당을 지급하지 못하고 있다고 털어놓았다.
로스앤젤레스 시 당국은 일반 회계로 운용하는 직원은 이미 3분의 1이나 줄였다.
안토니오 비아라이고사 시장은 시청 직원의 추가 해고를 포함해 지출을 줄이는 방안이라면 뭐든지 하겠다는 뜻을 여러차례 밝혔다.
그러나 이런 시장의 재정 지출 축소 노력은 역설적으로 그만큼 로스앤젤레스의 파산 가능성이 높다는 뜻이라고 ABC는 논평했다.
비아라이고사 시장은 "내 임기 중에는 절대 파산은 없다"고 장담했지만 "그 다음에는 무슨 일이 일어날 지 나도 보장할 수 없다"는 말로 로스앤젤레스의 재정 상태가 심각하다는 사실을 인정했다.
내년 7월에 임기가 끝나는 비아라이고사 시장은 3차례 연임 금지 규정에 걸려 더는 시장 선거에 출마하지 못한다.
비아라이고사 시장은 "필요하다면 더 많은 직원을 줄이겠다"면서 "어려운 결정이지만 분명한 것은 절대 파산에 이르게 하지는 않겠다"고 결연한 의지를 다졌지만 전문가들은 후임자에게 파산 직전의 시 재정을 물려주겠다는 속셈이라고 꼬집었다.
로스앤젤레스를 방문한 제리 브라운 캘리포니아 주지사 역시 로스앤젤레스를 비롯한 캘리포니아 지방자치단체의 재정 상황이 좋지 않다는 점을 시인했다.
브라운 주지사는 "연쇄 파산은 없을 것"이라며 "캘리포니아주 경제가 점차 살아나고 있다"고 말했지만 "여전히 많은 도시들이 힘든 상황"이라고 언급했다.
그는 "재정 적자에 허덕이는 도시를 돕는데 최선을 다하겠다"고 말했지만 구체적인 지원 방안에 대해서는 입을 닫았다.
캘리포니아주에서는 지난 달 인구 30만명의 스탁턴 시가 파산한데 이어 이달 초에는 겨울 스키 휴양도시인 매머드 레이크시가 파산했고 10일에는 인구 20만 명의 샌버나디노 시가 파산보호신청을 냈다.
(로스앤젤레스=연합뉴스)