메모리얼데이 주말 장거리 여행을 한 수백만명의 미국인들은 휘발유 값이 내려가자 안도의 한숨을 쉬었다.
이제 여름 여행을 꿈꾸는 사람들에게 또 하나의 좋은 소식이 있다.
앞으로 몇 주간 휘발유 값이 더 하락할 수 있다는 것이다.
또 7~8월에는 오른다고 하더라도 갤런당 4달러나 5달러 밑을 유지할 것으로 보인다.
전국 기름 값을 추적하는 가스버디닷컴(Gasbuddy.com)의 공동 창업자인 제이슨 토즈는 29일(현지시간) 워싱턴 포스트(WP) 인터뷰에서 "휘발유 값이 여전히 기록적으로 높기는 하지만, 바로 몇 달 전과 비교하면 싸다고 느끼기 시작했다"고 말했다.
토즈는 미국자동차협회(AAA)의 통계 자료를 인용해 무연 휘발유의 갤런당 전국 평균 가격이 4월 초 3.91달러까지 치솟았지만, 28일 현재 3.64달러로 거의 7% 하락했다고 설명했다.
워싱턴DC의 경우 4.20달러로 최고치에 달했던 갤런당 가격이 현재 3.75달러, 메트로 지역은 3.61달러까지 내려앉았다.
토즈와 다른 분석가들은 평균 가격이 6월까지도 지속적으로 하락해 하락폭이 갤런당 10센트가 될 수 있으며 여름 후반에 다시 치고 올라갈 것으로 내다봤다.
물론 실제로는 이런 예측이 빗나갈 수도 있다.
유가정보서비스(OPIS)의 탐 클로저 수석 분석가는 "한여름에 여러 와일드카드, 즉 예측할 수 없는 요인이 있다"고 진단했다.
경제적인 불안정, 전운이 감도는 그리스 선거, 유럽의 경기후퇴(리세션) 우려, 허리케인 계절의 도래, 이란 제재를 둘러싼 긴장과 중동 원유 공급원 붕괴 위협 등이 그것이다.
게다가 전국 평균은 현재 수준을 유지하거나 더 떨어질 수도 있지만, 주(州) 또는 지역마다 큰 편차를 보일 수도 있다.
워싱턴·오리건·캘리포니아 등 몇몇 서부의 주는 최근 공급 문제와 화재에 따른 대형 정제공장의 일시적인 폐쇄로 기름 값이 급등했다.
워싱턴주 타코마는 갤런당 4.30달러로, 전국 평균보다 69센트나 높았다.
기름 값의 생활비 비중이 큰 상황에서 많은 미국인에게 유가가 심리적 마지노선인 4달러 밑에서 머무는 것은 작은 승리처럼 비친다.
클로저 분석가는 "소비자들은 절망적이었던 때보다 더 절망적 상황에 대비한다. 마치 화씨 100도에 대비했는데 실제로는 90도인 것과 마찬가지"라고 설명했다.
(워싱턴=연합뉴스)