로버트 킹 미국 국무부 대북인권특사는 10일(현지시간) "최근 미사일발사와 관련한 북한 매체의 보도 방식은 상당히 놀라운 일"이라고 말했다.
킹 특사는 이날 워싱턴DC에서 열린 북한 세미나에서 "당시 북한에 초청됐던 외신 기자들이 정작 미사일이 발사될 때 평양에서 열린 중요하지 않은 행사에 갔었지만 북한은 발사 실패를 공식 발표했다"면서 이같이 강조했다.
그는 "이처럼 북한의 미디어환경이 변했고, 지금도 변화하고 있다는 것은 중요한 의미가 있다"면서 "이는 우리가 민주주의 확산과 인권 등 북한 문제에 대응하는 데 아주 중요한 문제"라고 지적했다.
특히 그는 "정보 유통과 휴대전화 보급이 확대되면서 북한에서는 라디오를 통해 애국을 주장하는 노래만 듣게 할 수는 없는 상황이 됐다"면서 "결국 어떻게 (북한 주민의) 정보접근성을 높이고, 정부의 통제를 약화시킬 수 있느냐 하는 것이 관건"이라고 말했다.
이와 관련, 한반도 전문가인 마커스 놀런드 피터슨연구소 연구원도 "10년, 20년전이라면 (북한이) 미사일 발사에 대해 성공이라고 발표할 수 있었겠지만 지금과 같은 상황에서는 실패를 인정할 수 밖에 없다"고 설명했다.
놀런드 연구원은 "내부적으로 과거에 비해 훨씬 많은 뉴스정보가 유통되고 있는데다 외국 언론인들을 초청했기 때문"이라면서 "이와 함께 휴대전화 네트워크로 인해 북한에서도 정보를 통제할 수 없는 상황"이라고 분석했다.
그는 또 "엘리트 계층을 중심으로 정보가 쉽게 전달되는 메커니즘이 형성됐다"면서 "이밖에 로켓 발사 실패는 미국이나 러시아에서도 일어나는 일이라는 점도 (공식 발표의) 이유가 됐다"고 덧붙였다.
한미경제연구소(KEI)와 미디어컨설팅업체 `인터미디어'가 공동 주최한 이날 세미나에서 나다니얼 크레천 인터미디어 연구원은 보고서를 통해 "최근 북한에서 외부미디어에 접근할 수 있는 가장 일반적인 방식은 DVD"라고 말했다.
보고서에 따르면 탈북자와 북한여행객 등 250명을 대상으로 실시한 조사 결과 북한에서 외국 DVD를 시청한 비율이 지난 2008년 20%에 불과했으나 2009년 32%, 2010년 48%로 급격히 높아지고 있는 것으로 나타났다.
아울러 조사 대상자 가운데 46%가 북한에서 DVD플레이어를 이용했다고 밝혀 TV이용 비율(74%)보다는 낮았으나 라디오(42%), 컴퓨터(16%), 휴대전화(14%)보다는 훨씬 높은 것으로 나타났다.
미 정부가 지원한 이날 세미나에는 대니얼 배어 국무부 민주주의ㆍ인권ㆍ노동 담당 부차관보와 에이브러햄 김 KEI 부소장, 마틴 윌리엄스 스탠퍼드대 연구원 등이 참석했다.
(워싱턴=연합뉴스)