미국에서 대학생들의 등록금 투쟁 수위가 갈수록 높아지고 있다.
29일 (현지시간) 미국 로스앤젤레스 지역 언론에 따르면 칼스테이트 캘리포니아주립대(CSU) 학생들은 지난 25일부터 등록금 인상에 반대하며 단식 투쟁을 벌이고 있다.
CSU 학생들이 구성한 '교육의 질적 수준 향상을 위한 학생회'는 도밍게스힐스, 플러턴, 롱비치, 노스리지, 새크라멘토, 샌버나디노 등 6개 캠퍼스에서 단식 투쟁에 돌입해 5일째 계속하고 있다.
학생들은 대학 당국이 등록금을 인상하고 교직원 등록금을 올리는 계획을 철회할 때까지 단식을 계속하겠다고 밝혔다.
CSU 롱비치 재학생인 도니 비섬은 "주의회 의원과 대화도 하고 청원서도 냈다"면서 "이제는 전통적인 시민 불복종 운동을 펼칠 차례"라고 말했다.
CSU는 캘리포니아주 전역에 소재한 23개 캠퍼스에 40만 명의 학생이 재학 중인 미국 최대의 공립 고등 교육 기관이다.
그러나 CSU는 캘리포니아주 정부가 재정난에 빠져들면서 지원금이 크게 줄어들자 등록금 인상으로 대응해 학생들의 반발을 사고 있다.
지난 6년 동안 매년 인상을 거듭한 등록금은 올해는 5천870 달러에 이르러 저렴한 학비로 실용 학문을 가르친다는 대학 설립 취지가 퇴색하고 있다고 학생들은 주장하고 있다.
특히 CSU가 재정 부족을 이유로 일부 학과 폐지와 신입생 정원 감축을 추진하면서 교수와 직원 임금은 올리겠다는 계획을 발표하자 학생들의 분노는 더 커졌다.
지난해 CSU 롱비치에서 열린 CSU 이사회 때는 학생들이 회의장에 진입하려다 경찰과 충돌해 4명이 체포되는 불상사가 벌어지기도 했다.
미국에서 인구가 가장 많고 공립 대학 체계가 가장 잘 짜여진 캘리포니아주에서 등록금을 둘러싼 갈등은 CSU에 국한하지 않는다.
CSU와 함께 캘리포니아주 공립 고등 교육 기관의 양대 산맥으로 꼽히는 캘리포니아주립대(UC) 역시 지속적인 등록금 인상으로 학생들의 항의를 받고 있다.
로스앤젤레스(UCLA), 버클리(UC버클리) 등 10개 캠퍼스를 둔 UC도 등록금 인상을 논의하는 이사회에 학생 시위대가 들이닥쳐 몸싸움을 벌이는 등 격렬한 반발을 샀다.
2년제 실업 교육 기관인 커뮤니티칼리지(CC)도 예외는 아니다.
이달 초 산타모니타 커뮤티니칼리지에서 등록금 인상 반대 시위 학생들에게 경찰이 최루액을 마구잡이로 분사해 학생들이 병원에 실려가는 소동이 빚어졌다.
(로스앤젤레스=연합뉴스)