올연말 미국 대선이 버락 오바마 대통령과 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사의 대결구도로 사실상 굳어진 가운데 양측이 여성이슈를 놓고 연일 날선 공방을 이어가는 모습이다.
최근 민주당의 한 여성 전략가가 롬니 전 주지사의 부인 앤 롬니에 대해 "단 하루도 일해본 적이 없다"고 비판하면서 이른바 '전업주부 논쟁'이 불거진 데 이어 이번에는 여성실직 문제를 둘러싼 설전이 가열되고 있는 것.
오바마 행정부 '경제수장'인 티머시 가이트너 재무장관은 15일(현지시간) CBS방송에 출연, 롬니 전 주지사가 최근 지적한 여성실직 문제에 대해 "이는 사실을 오도하는 터무니 없는 주장"이라고 말했다.
롬니 전 주지사가 지난 12일 델라웨어주 유세에서 "오바마 대통령 취임 이후 사라진 일자리 가운데 92.3%가 여성 일자리"라고 주장한 데 대한 반박이었다.
가이트너 장관은 "이는 정치적인 주장"이라고 비난한 뒤 "경기후퇴의 전체 기간을 봐야 한다"면서 "경기후퇴는 2008년에 시작됐고, 이는 오바마 대통령이 취임하기 전"이라고 지적했다.
그러면서 경기후퇴 초기에는 건설ㆍ제조업 불황으로 주로 남성들이 실직했으나 후반기에는 주(州) 정부들의 예산삭감으로 인한 교사 구조조정 등 여성실직이 상대적으로 많았다고 설명했다.
그는 `기본적으로 롬니의 주장이 옳다는 말이냐'는 진행자의 질문에 구체적인 답변을 피한 채 "오바마 대통령 취임 이전에 경기후퇴가 시작됐다"면서 조지 W.부시 공화당 정부의 책임이 있다는 점을 거듭 강조했다.
이에 대해 공화당은 노동통계청의 조사자료를 제시하면서 롬니 전 주지사의 주장이 틀리지 않다는 점을 주장했다.
지난 2009년 이후 비농업부문 급여노동자가 7만 4천명 줄어들었으며, 같은 기간 여성실직자가 68만 3천명에 달했다면서 오바마 행정부의 경제실정으로 여성들에게 고통을 안겼다고 비판했다.
롬니 전 주지사도 최근 한 행사에서 "요즘 이른바 '여성전쟁(war on women)'에 대해 이야기를 많이 하는데 진짜 여성전쟁은 오바마 대통령의 경제정책 실패로 인한 여성실직 문제"라고 지적했다.
전문가들은 공화당이 최근 여성문제를 집중 부각하는 것에 대해 롬니 전 주지사의 저조한 여성지지율을 감안한 전략이라고 분석했다.
이달초 갤럽이 발표한 여론조사 결과 12개 경합주(스윙스테이트)에서 롬니 전 주지사는 남성 유권자 지지율에서 오바마 대통령에 1%포인트 앞섰으나 여성지지율은 무려 18%포인트나 뒤진 것으로 나타났다.
(워싱턴=연합뉴스)