미국 공화당 대선후보 경선전의 초반 분수령인 사우스캐롤라이나 프라이머리(예비선거)를 1주일 앞두고 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사가 이 지역에서 지지율 1위를 유지하고 있는 것으로 14일(현지시간) 나타났다.
여론조사기관 '퍼블릭 폴리시 폴링(PPP)'이 이날 공개한 조사결과 사우스캐롤라이나에서 롬니 지지율은 29%였다.
그 뒤로 뉴트 깅리치 전 하원의장의 지지율이 25%를 기록했고, 뉴햄프셔 프라이머리에서 2위로 선전한 론 폴 하원의원과 아이오와 코커스(당원대회)에서 8표 차이로 롬니에 아깝게 패한 릭 샌토럼 전 상원의원이 각각 15%와 14%의 지지율을 보였다.
뉴햄프셔 경선을 포기하며 사우스캐롤라이나 경선에 집중해 왔던 릭 페리 텍사스 주지사는 6%의 지지율에 그쳤고, 존 헌츠먼 전 유타 주지사는 1%의 저조한 지지율을 보였다.
이 조사는 뉴햄프셔 프라이머리 직후인 11일부터 13일까지 실시됐다.
사우스캐롤라이나는 상대적으로 보수적인 미 남부지역에서 열리는 공화당의 첫 경선으로, 롬니가 이곳에서도 승리할 경우 초반 대세를 확실히 잡을 것으로 예상되는 곳이다.
깅리치, 샌토럼, 페리 등 정통 보수를 자처하는 공화당 후보들과 론 폴, 헌츠먼 등 다른 후보들은 롬니의 3연승을 저지하고 초반 경선분위기를 반전시키기 위해 사우스캐롤라이나에서 총력전을 펼치고 있다.
롬니는 이날 공개된 CNN방송과 ORC의 공동조사에서 공화당원과 공화당 성향의 무당파층으로부터 전국적으로 34%의 지지를 받아 2위 깅리치(18%), 론 폴(15%), 샌토럼(15%) 등 다른 후보들을 크게 앞서는 것으로 나타났다.
한 달 전 같은 조사에서 롬니는 깅리치와 28% 동률이었다.
CNN방송의 여론조사 담당 키팅 홀랜드 국장은 "롬니의 지지율 상승은 보수적 공화당원으로부터 오고 있으며, 깅리치 지지율 하락분을 흡수하고 있다"고 분석했다.
이 조사에서 롬니와 다른 공화당 후보와의 가상 대결을 실시한 결과 롬니는 깅리치와의 대결에서 59% 대 37%로 승리했고, 샌토럼과는 60% 대 37%, 론 폴과는 67% 대 31%로 각각 여유있게 이길 것으로 나타났다.
(워싱턴=연합뉴스)