북미항공사령부에 "산타 어디있어요" 전화쇄도

북미항공우주사령부(NORAD)에 크리스마스 이브인 24일(현지시간) "산타 할아버지가 지금 어디 있느냐"고 위치를 묻는 전화가 쇄도하고 있다.

미국과 캐나다의 하늘을 상시 모니터하는 NORAD는 크리스마스 이브에 산타 할아버지를 애타게 기다리는 전 세계 어린이들을 위해 지난 1955년부터 해마다 이날이면 '산타의 위치'를 추적해 알려주는 서비스(?)를 해오고 있다.

콜로라도 덴버에 본부를 둔 NORAD의 산타 위치추적 서비스 자원봉사자들은 "오늘 새벽 4시부터 전화가 걸려오기 시작해 평균 1시간에 약 4천통의 전화가 걸려오고 있다"고 분위기를 전했다고 AP 통신이 전했다.

빌 루이스 부사령관은 "전화가 미친 듯이 울려대고 있다"고 덧붙였다.

NORAD의 산타 위치 추적 페이스북에는 이날 정오까지 84만명이 '좋아하기'를 눌러 지난해 71만6천명을 넘어섰다.

당직 근무자가 산타의 비행경로를 추적해서 그 위치를 계속 보고하는 것은 크리스마스의 낭만을 지키고 전 세계 어린이들의 환상을 깨트리지 않기 위한 NORAD의 오랜 전통이다.

올해도 NORAD는 첨단 레이더 시스템을 통해 산타의 비행을 실시간으로 추적할 예정이라고 일찍이 예고하면서 캐나다와 미국의 NORAD 소속 공군조종사들이 F-15, F-16, CF-18 전투기 등을 타고 산타와 나란히 비행할 계획이며, 비행 정보가 수집되는 대로 구글맵과 트위터, 페이스북 등에 공개할 것이라고 예고했다.

(워싱턴=연합뉴스)