KIST, 쥐 뇌 신경망 '3D 지도' 그렸다

국내 연구팀이 포유동물의 복잡한 뇌 신경망을 입체 영상으로 그리는데 성공했습니다.

이 기술을 활용해 인간의 뇌 신경망 지도를 그릴 수 있다면, 파킨슨씨병이나 자폐증 등 신경 질환의 원인 분석과 치료에 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.

교육과학기술부는 6일 한국과학기술연구원(KIST) 김진현 박사 연구팀이 미국 자넬리아 팜 캠퍼스 연구팀과 함께 녹색형광단백질(GFP)를 이용해 쥐의 뇌 신경세포의 연결 부위인 '시냅스' 위치를 찾고 이를 입체 영상으로 표현했다고 밝혔습니다.

신경세포 사이의 신호가 오가는 시냅스의 상태는 뇌가 제대로 기능하는데 중요한 요소지만, 수백억 개의 신경세포를 현미경으로 들여다보며 일일이 시냅스를 찾아 연구한다는 것은 사실 불가능했습니다.

연구팀은 녹색형광단백질(GFP)을 만드는 유전자를 반으로 쪼개 쥐의 뇌 '해마' 부위에 넣은 뒤, 두 녹색형광단백질의 거리가 20나노미터 이내로 가까워질 때 내는 녹색형광색 위치를 추적해 두 신경세포를 연결하는 시냅스를 찾아냈습니다.

김진현 박사는 "인간 뇌에도 이 기술을 적용할 수 있다면, 신경망 이상에 따른 것으로 추정되는 파킨슨씨병, 자폐증 등과 신경 질환의 원인 분석과 치료에도 기여할 것"이라고 설명했다.

이번 연구 결과는 생명공학 분야 권위지인 '네이처 메소드' 지난 4일자에 실렸다.