학습·적응 능력 좌우하는 효소 발견

국내 연구진이 뇌의 학습, 적응능력에 영향을 미치는 새로운 효소를 발견했습니다.

서울대 강봉균 교수팀은 24일 인산화효소 'PI3K감마'가 뇌의 기억과 학습, 판단에서 중요한 역할을 한다는 사실을 규명했다고 밝혔습니다.

PI3K감마 효소는 주로 T림프구나 심근세포에 존재하며 면역이나 심장수축 등에 관여하는 것으로 알려져 왔습니다.

그러나 이번 연구 결과 뇌에서 ''시냅스 저하' 현상을 좌우하는 새로운 기능이 밝혀졌습니다.

시냅스 저하는 신경세포 간의 연결부위인 시냅스에서 신호전달의 세기가 약해져 오래된 기억 등을 지우는데 필요한 과정으로, 시냅스 저하가 원활하지 않으면 새로운 정보나 기억을 유지하는데 어려움을 겪게 됩니다.

연구팀은 유전자 조작으로 이 효소를 없앤 쥐에서 시냅스 저하가 정상적으로 나타나지 않고, 이 효소를 억제하는 약물을 정상 쥐에 투여한 경우에도 시냅스 저하가 제대로 일어나지 않은 것을 확인했습니다.

연구팀은 PI3K감마 효소가 없으면 새로운 정보를 학습하는데 어려움을 겪고, 나아가 상황에 맞게 행동 전략을 바꾸는 '인지 기능의 유연성'도 훼손된다고 해석했습니다.

치매 환자 등의 치료제 개발에 기여할 것으로 기대되는 이번 연구결과는 24일 학술지 '네이처 뉴로사이언스' 최신호에 실렸습니다.