뇌의 심리적 외상 회복과정 변화 발견

심한 정신적 충격에 따른 심리적 외상을 회복하는 뇌의 생물학적 변화과정이 밝혀졌습니다.

서울대 류인균 교수와 이화여대 김지은 교수팀은 지난 2003년 대구 지하철 화재 참사의 생존자 30명을 대상으로 약 5년간 임상검사와 신경심리, 고해상도 뇌영상 촬영 등 다차원 평가를 실시했습니다.

그 결과 뇌의 전두엽에서도 좌우 전전두엽 부분 중 배외측 전전두엽이 심리적 외상회복에 중요한 역할을 담당하다는 것을 밝혀냈습니다.

외상에 노출된 생존자들은 배외측 전전두엽의 두께가 일반인에 비해 5~6% 정도 두꺼웠고, 외상으로부터 회복됨에 따라 두께가 정상수준으로 감소했습니다.

연구팀은 이 현상이 감정 제어와 기억 소멸에 기여하는 BDNF 유전자의 기능적 차이가 배외측 전전두엽의 두께에 영향을 주었기 때문인 것으로 분석했습니다.

류 교수는 이번 연구가 외상 이후 나타나는 뇌의 변화와 생물학적 회복과정을 최초로 규명했다는 점에서 중요하며, 앞으로 심리적 외상 예방도구의 개발과 치료 가능성을 제시할 것으로 기대했습니다.

외상 후 스트레스 장애 등의 치료에 폭넓게 활용될 이번 연구결과는 학술지 '일반정신의학회지' 7월호에 게재됐습니다.