청와대는 2일 이명박 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표의 회동을 앞두고 '경계심'을 내비친 이재오 특임장관에 대해 내심 불쾌하다는 반응을 보였다.
청와대 참모들은 전날 이 장관이 이 대통령과 박 전 대표의 회동에 대해 "유럽특사 활동 보고 이외의 다른 정치적 의미를 낳는 것이 있다면 그것은 오히려 당에 더 큰 혼란을 불러올 것"이라고 밝힌 것은 국무위원으로서 지나친 발언이라는 인식을 가감없이 드러냈다.
특히 대통령의 명을 받아 활동하는 특임장관이 이미 예정된 대통령의 공식 행사에 대해 마치 '가이드 라인'을 정하는 것처럼 비칠 수 있는 발언을 한 것은 적절치 못하다는 게 청와대 측의 판단이다.
청와대 관계자는 "대통령을 모시는 특임 장관이 대통령이 직접 주체가 되는 의미있는 행사에 대해 그렇게 평가하는 것은 적절치 않다"고 말했다.
또 다른 여권 핵심관계자는 "대통령의 명을 받아 일하는 국무위원이 대통령의 행사를 앞두고 이런저런 의미를 담은 평가를 사전에 내어놓는 것은 자칫 불필요한 오해를 불러일으킬 수 있다"고 지적했다.
청와대 일각에선 이 장관의 이번 발언이 박 전 대표와의 구원(舊怨)과 자신의 정치적 입지를 고려해 박 전 대표를 견제하고 이 대통령에게도 모종의 메시지를 전달하려는 의도에 따른 것이 아니냐는 해석도 나온다.
한 참모는 "자신의 정치적 입장이 있다고 하더라도 그렇게 말하면 절제를 잘 못하는 것처럼 보일 수 있다"면서 "발언할 때 절제를 조금 하셨으면 좋겠다"고 말했다.
한편 이재오 장관은 당초 이날 오후 열리는 대통합국민연대(친이 성향 민간 보수단체) 행사에 참석하려던 계획을 취소하고 대신 경기도 김포의 한 중소기업을 방문하기로 했다.
(서울=연합뉴스)